Chociaż istnieje wiele terapii behawioralnych stosowanych w leczeniu OCD, prawie wszystkie z nich koncentrują się na wystawianiu cię na rzeczy, których najbardziej się boisz, takich jak zarazki lub niepokojąca myśl.
Chociaż terapie behawioralne mogą być bardzo skuteczne, tylko dwie trzecie pacjentów kończy leczenie. Często dzieje się tak, ponieważ pacjenci nie chcą doświadczać intensywnego stresu, który może towarzyszyć ćwiczeniom ekspozycji. Ponadto, co być może ważniejsze, wielu pacjentów nie w pełni rozumie powody leczenia opartego na ekspozycji, a zatem ma problem z trzymaniem się go, gdy robi się ciężko. Zrozumienie terapii ekspozycji może pomóc zwiększyć jej szanse na sukces.
Przyzwyczajenie: podstawa terapii ekspozycji Exposure
Zabiegi oparte na ekspozycji wykorzystują naturalny proces zwany przyzwyczajeniem. Przyzwyczajenie ma miejsce, gdy osoba przestaje odpowiadać lub zwracać uwagę na bodziec, taki jak myśl, przedmiot, miejsce, osoba lub działanie, z wielokrotną ekspozycją.
Życie codzienne jest pełne przykładów habituacji. Na przykład, gdy ludzie po raz pierwszy przeprowadzają się do nowej okolicy, mogą zdenerwować ich hałas ruchliwej autostrady biegnącej w pobliżu ich domu. Jednak z każdym mijającym dniem hałas z autostrady znika w tle, aż przestaje być nawet zauważany. W tym przykładzie osoba przyzwyczaiła się do dźwięku autostrady.
Terapie behawioralne oparte na ekspozycji działają poprzez promowanie przyzwyczajenia do rzeczy, których się boisz, tworząc możliwości oduczenia niebezpiecznych lub zagrażających skojarzeń.
Unikanie wzmacnia strach
Jednocześnie terapie oparte na ekspozycji zmniejszają unikanie, co wzmacnia lękliwe myśli. Jest to ważne, ponieważ unikanie rzeczy, których się boimy, wysyła do naszych mózgów bardzo silny sygnał, że naprawdę istnieje dobry powód, aby się bać takich rzeczy i że nie mamy umiejętności radzenia sobie z nimi. Przyjrzyjmy się praktycznemu przykładowi, aby zobaczyć, jak ekspozycja działa na rzecz habituacji.
Przykład unikania
Wyobraź sobie, że boisz się psów. Teraz wyobraź sobie siebie na chodniku, gdy ktoś zbliża się do ciebie ze swoim psem. Gdy pies się zbliży, twój niepokój zacznie rosnąć. Jeśli uciekniesz, twój niepokój zniknie natychmiast, ale będziesz się uczyć, że nie możesz poradzić sobie z psami, że psy w niebezpieczeństwie są nie do zniesienia i że unikanie jest jedynym sposobem na zachowanie bezpieczeństwa. Unikanie sprawiłoby, że na zawsze utknąłbyś w strachu przed psami, ponieważ nigdy nie miałbyś szansy na oduczenie się tego strachu i zakwestionowanie tych przekonań.
Przykład habituacji
Z drugiej strony, jeśli nie uciekniesz, ale pozwolisz psu podejść do ciebie, twój lęk prawdopodobnie wzrośnie, niż jesteś przyzwyczajony, na dłużej niż jesteś przyzwyczajony. Jednak z czasem i pod warunkiem prawdopodobnej możliwości, że pies cię nie ugryzł, twój niepokój zmniejszy się w wyniku naturalnego procesu przyzwyczajenia.
Gdybyś spotykał tego psa na chodniku codziennie przez miesiąc bez incydentów, twój mózg nadal oduczałby się jego strachu przed psami, a twój poziom niepokoju by się obniżył. W tym samym czasie cierpienie, którego doświadczasz, znikałoby coraz szybciej. W końcu nie poczujesz żadnego niepokoju, gdy spotkasz psa. Możesz nawet cieszyć się spędzaniem z nim czasu. Krótko mówiąc, byłbyś przyzwyczajony do psa.
Stosowanie przyzwyczajenia i ekspozycji w leczeniu OCD
Ćwiczenia ekspozycyjne w terapii behawioralnej dla OCD działają na tych samych zasadach, co te zilustrowane w powyższym przykładzie. Zasadniczo pacjenci są narażeni na kontakt z przedmiotami, których się boją, takimi jak skażona klamka drzwi lub przerażające myśli, jak ukochana osoba umierająca w wypadku samochodowym, w kółko, aż ich lęk się zmniejszy.
Pacjenci nie mogą angażować się w rytuały lub kompulsje podczas ekspozycji. Rytuały są formą unikania, która uniemożliwia oduczenie się strachu i uświadomienie sobie, że w rzeczywistości możesz poradzić sobie z lękiem spowodowanym przez obsesje. Ponieważ wielokrotnie jesteś narażony na to, czego się boisz i nie pojawiają się żadne negatywne konsekwencje, twój strach zacznie zanikać.
Terapia ekspozycji wymaga cierpliwości i odwagi
Oczywiście, tak jak w przypadku psa, takie ekspozycje wymagają, abyś tolerował wyższy poziom lęku, niż jesteś przyzwyczajony, dłużej niż jesteś przyzwyczajony. Jednak, gdy ten krótkotrwały dyskomfort minie, na dłuższą metę twój strach ustąpi i nie będziesz już musiał angażować się w rytuały lub unikanie, które zdominowały twoje życie.
Terapie oparte na ekspozycji oferują prosty i skuteczny sposób na zmniejszenie objawów OCD, ale wymagają odwagi i musisz chcieć dać im szansę na pracę.