Młodzi ludzie, którzy zaczynają pić przed 15 rokiem życia, są znacznie bardziej narażeni na rozwój zaburzeń związanych z używaniem alkoholu jako dorośli niż ci, którzy czekają do 18 roku życia, ale naukowcy nie są pewni, czy wczesne rozpoczęcie picia jest wskaźnikiem wyższego ryzyka, czy bezpośrednim czynnikiem ryzyka.
Naukowcy z Narodowego Instytutu ds. Nadużywania Alkoholu i Alkoholizmu (NIAAA) przeanalizowali dane z trzyletniego badania 22 316 osób pijących w wieku 18 lat lub starszych. Przyjrzeli się powiązaniom między pierwszym występowaniem uzależnienia lub nadużywania alkoholu a trzema grupami wieku pierwszego picia – w wieku poniżej 15 lat, w wieku od 15 do 17 lat oraz w wieku 18 lat lub starszych.
Picie przed 15 rokiem życia zwiększa ryzyko alkoholizmu
Naukowcy starannie kontrolowali inne czynniki ryzyka rozwoju problemów związanych z piciem, takie jak historia rodzinna, czas trwania ekspozycji na alkohol i inne czynniki ryzyka w dzieciństwie.
Kluczowym odkryciem badania NIAAA było to, że osoby, które zaczęły pić przed 15 rokiem życia, były o 50% bardziej narażone na uzależnienie od alkoholu w wieku dorosłym. To samo dotyczyło w mniejszym stopniu osób, które zaczęły pić w wieku od 15 do 17 lat.
Upośledzona funkcja kognitywna wykonawcza
„Wcześniejsze badania często sugerowały, że związek ten może wynikać z powszechnych czynników ryzyka predysponujących ludzi zarówno do wczesnego picia, jak i zaburzeń związanych z używaniem alkoholu.
Chociaż obecne badanie nie dostarcza rozstrzygających dowodów na to, że wczesne picie bezpośrednio zwiększa ryzyko zaburzeń związanych z używaniem alkoholu, sugeruje, że wykluczenie takiego bezpośredniego efektu jest przedwczesne” – powiedziała Deborah A. Dawson, naukowiec z NIAAA, w komunikat prasowy.
Naukowcy z NIAAA uważają, że upośledzenie wykonawczej funkcji poznawczej prowadzi młodych ludzi do podejmowania decyzji, które skłaniają się do natychmiastowej przyjemności związanej z intensywnym piciem, a nie do unikania długoterminowego ryzyka zaburzeń związanych z używaniem alkoholu.
Ale pytanie, na które nie odpowiedzieli, brzmi: czy upośledzenie wykonawczej funkcji poznawczej prowadzi do intensywnego picia we wczesnym stadium, czy też wczesne intensywne picie powoduje upośledzenie wykonawczej funkcji poznawczej.
Profilaktyka alkoholizmu powinna być skierowana do młodszych dzieci
Niezależnie od tego naukowcy z NIAAA doszli do wniosku, że programy profilaktyczne i polityka zdrowia publicznego powinny być skierowane do dzieci poniżej 15 roku życia i ogólnie do picia alkoholu, aby spróbować opóźnić rozpoczęcie picia alkoholu tak długo, jak to możliwe.
„Dane potwierdzają pogląd, że opóźnianie rozpoczęcia zachowań związanych z piciem tak późno, jak to możliwe, jest ważną zasadą zapobiegania zaburzeniom związanym z używaniem alkoholu w późniejszym życiu” – powiedział badacz z NIAAA Howard B. Moss. „Mówiąc konkretnie, odkrycia te stanowią podstawę naukową dla programów profilaktycznych, które koncentrują się na ograniczeniu spożycia alkoholu przez nieletnich, a także wspierają politykę zdrowia publicznego ukierunkowaną na zapobieganie piciu alkoholu przez nieletnich”.