Phineas Gage jest często określany jako jeden z najsłynniejszych pacjentów w neuronauce. Doznał urazu mózgu, gdy żelazny pręt przebił całą jego czaszkę, niszcząc większość jego płata czołowego.
Gage cudem przeżył wypadek. Jednak jego osobowość i zachowanie zmieniły się tak bardzo, że wielu jego przyjaciół opisało go jako zupełnie inną osobę.
Wypadek Fineasza Gage'a
13 września 1848 roku ówczesny 25-letni Gage pracował jako brygadzista ekipy przygotowującej tor kolejowy w pobliżu Cavendish w stanie Vermont. Używał żelaznego pręta do ubijania, by pakować wybuchowy proszek do dziury.
Niestety, proch eksplodował, wysyłając w górę pręt o długości 43 cali i średnicy 1,25 cala. Pręt przebił lewy policzek Gage'a, przebił jego mózg i opuścił czaszkę, zanim wylądował 80 stóp dalej.
Gage nie tylko przeżył początkowe obrażenia, ale był w stanie mówić i chodzić do pobliskiego wózka, aby mógł zostać zabrany do miasta na wizytę u lekarza. Jeszcze tego wieczoru był jeszcze przytomny i potrafił przypomnieć sobie imiona swoich współpracowników. Gage zasugerował nawet, że nie chciałby spotykać się z przyjaciółmi, ponieważ i tak wróci do pracy za „dzień lub dwa”.
Opisy kontuzji i zmian psychicznych Gage'a zostały wykonane przez dr Johna Martyna Harlowa. Wiele z tego, co wiedzą naukowcy o tej sprawie, opiera się na obserwacjach Harlowa.
Po rozwinięciu infekcji Gage spędził 23 września do 3 października w stanie półśpiączki. 7 października postawił pierwsze kroki w łóżku, a 11 października zaczął poprawiać się jego funkcjonowanie intelektualne.
Harlow zauważył, że Gage wiedział, ile czasu minęło od wypadku i dobrze pamiętał, jak doszło do wypadku, ale miał trudności z oszacowaniem rozmiaru i kwot pieniędzy. W ciągu miesiąca Gage wyzdrowiał na tyle, by wyjść z domu.
Efekty
W następnych miesiącach Gage wrócił do domu swoich rodziców w New Hampshire, aby wyzdrowieć. Kiedy Harlow ponownie zobaczył Gage'a w następnym roku, lekarz zauważył, że chociaż Gage stracił wzrok w oku i został z widocznymi bliznami po wypadku, był w dobrym zdrowiu fizycznym i wyglądał na wyzdrowiałego.
Popularne raporty o Gage często przedstawiają go jako pracowitego, miłego człowieka przed wypadkiem. Raporty te opisują go po wypadku jako człowieka zmienionego, co sugeruje, że kontuzja przekształciła go w gburowatego, agresywnego alkoholika, który nie był w stanie utrzymać pracy.
Dowody wskazują, że wiele z domniemanych skutków wypadku mogło być przesadzonych i że faktycznie był on znacznie bardziej funkcjonalny niż wcześniej informowano.
Harlow przedstawił pierwszy rachunek zmian w zachowaniu Gage'a po wypadku. Gdzie Gage został opisany jako energiczny, zmotywowany i sprytny przed wypadkiem, wielu jego znajomych wyjaśniło, że po kontuzji „nie jest już Gage”.
Ponieważ poza raportem Harlowa istnieje niewiele bezpośrednich dowodów na dokładny zakres obrażeń Gage'a, trudno jest dokładnie określić, jak poważnie jego mózg został uszkodzony. Relacje Harlowa sugerują, że kontuzja doprowadziła do utraty zahamowań społecznych, przez co Gage zachowywał się w sposób, który był postrzegany jako nieodpowiedni.
Powaga szkód
W badaniu z 1994 roku naukowcy wykorzystali techniki neuroobrazowania, aby zrekonstruować czaszkę Gage'a i określić dokładne umiejscowienie urazu. Ich odkrycia wskazują, że doznał urazów zarówno lewej, jak i prawej kory przedczołowej, co skutkowałoby problemami z przetwarzaniem emocji i racjonalnym podejmowaniem decyzji.
Inne badanie przeprowadzone w 2004 roku, w którym wykorzystano trójwymiarową, wspomaganą komputerowo rekonstrukcję do analizy zakresu urazu Gage'a, wykazało, że skutki były ograniczone do lewego płata czołowego.
W 2012 roku nowe badania oszacowały, że żelazny pręt zniszczył około 11% istoty białej w płacie czołowym Gage'a i 4% jego kory mózgowej.
Wpływ Gage'a
Przypadek Gage'a miał ogromny wpływ na wczesną neurologię. Konkretne zmiany obserwowane w jego zachowaniu wskazywały na wyłaniające się teorie dotyczące lokalizacji funkcji mózgu lub ideę, że pewne funkcje są powiązane z określonymi obszarami mózgu.
Dzisiaj naukowcy lepiej rozumieją rolę, jaką kora czołowa ma do odegrania w ważnych funkcjach wyższego rzędu, takich jak rozumowanie, język i poznanie społeczne.
W tamtych latach, gdy neurologia była w powijakach, niezwykła historia Gage'a służyła jako jedno z pierwszych źródeł dowodów na to, że płat czołowy był zaangażowany w osobowość.
Co się stało z Fineaszem Gage'em?
Po wypadku Gage nie był w stanie wrócić do swojej poprzedniej pracy. Według Harlowa, Gage spędził trochę czasu podróżując po Nowej Anglii i Europie ze swoim żelazkiem do ubijania, aby zarobić pieniądze, podobno nawet pojawiając się w Barnum American Museum w Nowym Jorku.
Krótko pracował w stajni z liberiami w New Hampshire, a następnie spędził siedem lat jako kierowca dyliżansu w Chile. W końcu przeniósł się do San Francisco, aby zamieszkać z matką, gdy jego zdrowie się pogorszyło.
Po serii napadów padaczkowych Gage zmarł 21 maja 1860 roku, prawie 12 lat po wypadku.
Siedem lat później ciało Gage'a zostało ekshumowane, a jego czaszka i pręt do ubijania zostały zabrane do doktora Harlowa. Dziś oba można zobaczyć w Harvard University School of Medicine.
Słowo od Verywell
Wypadek Gage'a i późniejsze doświadczenia służą jako historyczny przykład tego, jak studia przypadków można wykorzystać do przyjrzenia się wyjątkowym sytuacjom, których nie można odtworzyć w laboratorium. To, czego naukowcy nauczyli się z wypadku Gage'a, odegrało ważną rolę we wczesnych dniach neurologii i pomogło naukowcom lepiej zrozumieć ludzki mózg i wpływ, jaki uszkodzenie mózgu może mieć zarówno na funkcjonowanie, jak i zachowanie.