Osoby z ciężkimi zaburzeniami związanymi z używaniem alkoholu mogą doświadczać deficytów poznawczych z powodu szkód, jakie może spowodować picie zbyt dużej ilości alkoholu przez długi czas w mózgu. Na szczęście wiele szkód, jakie alkohol wyrządza mózgowi, zaczyna się odwracać, gdy alkoholicy przestają pić. Ale są pewne problemy z funkcjonowaniem mózgu, które utrzymują się długo po odejściu pijącego.
Problemy wzrokowo-przestrzenne i wzrokowo-percepcyjne u alkoholików nawet w stanie trzeźwości
Badania wykazały, że alkoholicy, którzy zachowywali abstynencję, nawet przez dłuższy czas, mogą wykazywać deficyty wzrokowo-przestrzenne i wzrokowo-percepcyjne.
Umiejętności wzrokowo-przestrzenne obejmują zdolność widzenia obiektu lub obrazu jako zestawu części, a następnie konstruowania repliki oryginału z tych części. Na przykład konstrukcja wizualno-przestrzenna obejmuje składanie mebli, które są niezmontowane, konstruowanie modeli, a nawet szycie łóżka lub zapinanie koszul.
Zdolność wzrokowo-percepcyjna to umiejętność rozpoznawania obiektów na podstawie ich formy, wzoru i koloru. Mówiąc najprościej, percepcja wzrokowa to zdolność mózgu do rozumienia tego, co widzą oczy.
Te umiejętności poznawcze są ważne dla wielu podstawowych codziennych zadań, takich jak czytanie, pisanie, rozwiązywanie problemów matematycznych, a nawet ubieranie się. Na przykład osoba z zaburzeniami percepcji wzrokowej może mieć problem z czytaniem mapy.
Jeśli ktoś ma deficyty wzrokowo-przestrzenne lub wzrokowo-percepcyjne, może to upośledzać jego zdolność do dokładnej oceny odległości i relacji przestrzennych między obiektami, co może powodować problemy np. w prowadzeniu pojazdu.
Deficyt umiejętności wykorzystywania wskazówek wzrokowo-przestrzennych, wykrywania zmian i konsystencji oraz subtelne wizualne rozróżnienia mogą wpływać na zdolność do wykonywania codziennych zadań, takich jak pchanie wózka przez sklep spożywczy czy rozpoznawanie dziecka w grupie podobnie ubranych dzieci.
Mniej efektywne wykorzystanie funkcji mózgu
Naukowcy odkryli, że nawet przy długotrwałej trzeźwości alkoholicy mogą nadal wykazywać deficyty widzenia i funkcji wykonawczych mózgu.
Naukowcy odkryli, że z powodu szkód, jakie alkohol wyrządził ich mózgom, alkoholicy muszą używać bardziej złożonego systemu poznawczego wyższego rzędu, czyli czołowych funkcji wykonawczych, aby wykonywać te same zadania, które wykonują inni bez historii alkoholizmu.
W jednym z badań naukowcy ze Stanford University School of Medicine przeprowadzili test identyfikacji fragmentów obrazu 51 niedawno poddanym detoksykacji mężczyznom alkoholikom i 63 mężczyznom z grupy kontrolnej. Przetestowali także funkcję wykonawczą i jawną pamięć deklaratywną.
Korzystanie z umiejętności „Zamykania percepcyjnego”
Test fragmentów obrazu mierzył, jak szybko mężczyźni byli w stanie zidentyfikować rysunki linii przedstawiające pospolite przedmioty lub zwierzęta, gdy były tylko częściowo widoczne.
Osoby z zaburzeniami wzrokowo-percepcyjnymi wymagają pełnego odtworzenia tych rysunków, zanim będą w stanie je zidentyfikować w porównaniu z osobami, na które nie mają wpływu.
Osoby, na które nie ma wpływu, mogą użyć procesu zwanego „zamknięciem percepcyjnym”, aby wyobrazić sobie lub „wypełnić” części obrazu, które w rzeczywistości nie są widoczne.
Umiejętność uczenia się mierzona
Aby zmierzyć zdolność uczenia się, rysunki zostały ponownie pokazane mężczyznom biorącym udział w badaniu po pewnym czasie. Naukowcy twierdzą, że jeśli byli w stanie zidentyfikować obiekt po raz drugi w bardziej fragmentarycznym przekazie, wówczas nastąpiło uczenie się.
Badanie wykazało, że mężczyźni alkoholicy wykazywali deficyty widzenia i funkcji wykonawczych w zakresie czołowym w porównaniu z grupą kontrolną.
Naukowcy odkryli również, że chociaż grupa alkoholików była w stanie nauczyć się zadań wzrokowo-percepcyjnych na tym samym poziomie kontroli, sposób wykonywania zadania różnił się znacznie od tego, jak wykonywali je kontrolni.
Potrzebne bardziej złożone przetwarzanie
Alkoholicy używali różnych podstawowych procesów składowych do wykonania zadania.
„Niezdolni do wywołania normalnych zdolności wzrokowo-percepcyjnych, alkoholicy polegali na bardziej złożonym systemie poznawczym, aby wykonać zadanie uczenia się wzrokowo-percepcyjnego, niż jest to wymagane przez kontrolną”, powiedział profesor Stanford, Edith Sullivan. „Potencjalny problem polega na tym, że jeśli ten sam system – frontalne funkcje wykonawcze – jest potrzebny do konkurencyjnego zadania, alkoholicy mogą być w niekorzystnej sytuacji, ponieważ w przeciwnym razie ten system byłby zaangażowany”.
Badacze doszli do wniosku, że konieczność korzystania z czołowych funkcji wykonawczych do wykonania zadań wzrokowo-percepcyjnych może wpłynąć na wyniki zdrowiejących alkoholików w prowadzeniu pojazdu lub w pracy.
Może mieć wpływ na wydajność w miejscu pracy
Alkoholikom trudniej byłoby wykonać zadania, które wymagały uporządkowania, osądu i podejmowania decyzji, lub złożone zadania, które wymagały organizacji lub planowania. Naukowcy stwierdzili, że prace wymagające umiejętności wzrokowo-przestrzennych, takie jak obsługa ciężkiego sprzętu lub stomatologia, mogą również zostać osłabione.
„Wykorzystywanie bardziej wymagających systemów poznawczych przez alkoholików może być mniej wydajne i bardziej kosztowne dla zdolności przetwarzania niż te, które wywołują kontrole” – napisali autorzy.