Przewlekłe palenie i picie powoduje zarówno oddzielne, jak i interaktywne urazy neurobiologiczne i funkcjonalne mózgu, co jest złą wiadomością dla alkoholików, ponieważ zdecydowana większość z nich to również chroniczni palacze.
Na dorocznym spotkaniu Towarzystwa Badawczego ds. Alkoholizmu w czerwcu 2005 roku w Santa Barbara w Kalifornii odbyło się sympozjum, na którym dokonano przeglądu wpływu palenia i picia na neurobiologię i funkcjonowanie mózgu.
W komunikacie prasowym na temat sympozjum Dieter J. Meyerhoff, profesor radiologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco, współpracownik naukowy w Veterans' Affairs Medical Center San Francisco i inni uczestnicy omówili wyniki:
„Ostatnie badania neuroobrazowe u chronicznych palaczy wykazały nieprawidłowości w budowie mózgu i przepływie krwi” – powiedział Meyerhoff, organizator sympozjum.
„Zgłaszano specyficzne dysfunkcje poznawcze wśród aktywnych, przewlekłych palaczy dotyczące uczenia się i pamięci słuchowo-werbalnej, pamięci prospektywnej, pamięci roboczej, funkcji wykonawczych, szybkości wyszukiwania wzrokowego, szybkości psychomotorycznej i elastyczności poznawczej, ogólnych zdolności intelektualnych i równowagi” – powiedział Meyerhoff.
„Wierzymy również, że niekorzystne skutki palenia, podobnie jak picia, prawdopodobnie zabierają wiele lat, aby znacząco wpłynąć na funkcjonowanie mózgu i wchodzić w interakcje z wiekiem, aby wytworzyć poziom dysfunkcji, który jest widoczny w testach poznawczych”.
„Wszelkie przejawy behawioralne, w tym alkoholizm lub uzależnienie od nikotyny, są wynikiem interakcji genetycznych ze środowiskiem” – powiedział współautor Yousef Tizabi. „Narkotyki, w tym alkohol i nikotyna, mogą wpływać na różne osoby w różny sposób, w zależności od ich budowy genetycznej. Podobnie na interakcje między lekami mają również wpływ czynniki genetyczne.
„Dlatego współwystępowanie picia i palenia może być uważane za ostateczny wynik genetycznych, środowiskowych i farmakologicznych interakcji między alkoholem a nikotyną”.
Równowaga jest niezrównoważona
„GABA jest hamującym aminokwasem w ludzkim mózgu i ma kluczowe znaczenie w równoważeniu biologicznego działania pobudzającego aminokwasu glutaminianu” – wyjaśnił Meyerhoff. „W zdrowym ludzkim mózgu oba aminokwasy są w równowadze. W stadiach choroby, takich jak uzależnienie od alkoholu lub nikotyny, ta równowaga jest zachwiana. Podczas odstawienia alkoholu stężenie GABA może wzrosnąć, ale gęstość receptorów jest wciąż stosunkowo niski.
„Benzodiazepiny mogą wzmacniać reakcje receptorów (GABA)A na wiązanie GABA, przez co działają kojąco na użytkownika”.
Większe nieprawidłowości mózgu
„Badaliśmy niedawno odtrutych alkoholików w leczeniu za pomocą rezonansu magnetycznego in-vivo” – powiedział Meyerhoff. „Konkretnymi metodami, których użyliśmy, były obrazowanie rezonansem magnetycznym (MRI), które mierzy wielkość wielu różnych struktur mózgu, oraz obrazowanie spektroskopowe rezonansu magnetycznego (MRSI), które mierzy niektóre naturalnie występujące substancje chemiczne w mózgu, które mówią nam o uszkodzeniu określonego mózgu komórki.
„Nasze analizy wykazały, że przewlekle palący alkoholicy mają większe nieprawidłowości w mózgu – to znaczy mniej tkanki mózgowej mierzonej za pomocą strukturalnego MRI i więcej uszkodzeń neuronów mierzonych za pomocą MRSI – na początku leczenia alkoholizmu niż niepalący alkoholicy. Obie grupy miały więcej nieprawidłowości w mózgu niż osoby niepalące, które piją światło”.
Wpływa na odzyskiwanie metabolitów
„Odkryliśmy znaczny wzrost dwóch ważnych metabolitów w mózgu, które pozwalają na żywotność komórek w płacie czołowym i ciemieniowym u zdrowiejących alkoholików” – powiedział współautor Timothy Durazzo. „W przypadku większości obszarów mózgu wzrost ten był widoczny u niepalących zdrowiejących alkoholików, a nie u zdrowiejących alkoholików, co sugeruje, że przewlekłe palenie papierosów może niekorzystnie wpływać na odzyskiwanie metabolitów.
„Możliwe, że ciągłe palenie u zdrowiejących alkoholików podczas krótkotrwałej abstynencji stanowi główne (i) utrzymujące się bezpośrednie źródło szkodliwych gatunków wolnych rodników i, w połączeniu z ekspozycją na tlenek węgla i prawdopodobnie zmniejszoną perfuzją mózgu, może utrudniać regenerację tkanki mózgowej u palenie zdrowiejących alkoholików”.
Utrata szarej materii
„Nasze ilościowe wyniki MRI sugerują, że przewlekły alkoholizm i palenie tytoniu są związane z utratą istoty szarej w korze” – powiedział Meyerhoff. „Prowadzi to do atrofii, która ogólnie jest czynnikiem ryzyka większego niż normalnie globalnego pogorszenia funkcji poznawczych i upośledzenia pamięci u osób starszych, a jeśli występuje w średnim wieku, może zwiększać ryzyko wcześniejszego i szybszego pogorszenia funkcji poznawczych w starszym wieku .
„Dlatego palący alkoholicy, szczególnie ci, którzy mają ponad 40 lat lub więcej, mogą narażać się na jeszcze większe ryzyko zaburzeń funkcji poznawczych wraz z wiekiem”.