Erich Fromm był neofreudowskim psychoanalitykiem, który zaproponował teorię osobowości opartą na dwóch podstawowych potrzebach: potrzebie wolności i potrzebie przynależności. Zasugerował, że ludzie rozwijają pewne style osobowości lub strategie, aby radzić sobie z lękiem wywołanym poczuciem izolacji. Spośród tych typów postaci zasugerował, że cztery z nich to orientacje nieproduktywne, a jedna to orientacja produktywna.
Fromm wierzył, że charakter jest czymś, co wywodzi się zarówno z naszego genetycznego dziedzictwa, jak iz naszych doświadczeń związanych z nauką. Niektóre aspekty naszej postaci są dziedziczne. Inne aspekty wynikają z tego, czego uczymy się w domu, w szkole i od społeczeństwa. I oczywiście istnieje wzajemne oddziaływanie między tymi dwoma wpływami.
Fromm wierzył również, że charakter jest czymś głęboko zakorzenionym i trudnym do zmiany. Jednak świadomość naszych tendencji i zaangażowanie w zmiany mogą pomóc w inspirowaniu zmian. Różne cechy, które wyłaniają się z każdego z pięciu typów postaci, mają zarówno pozytywne, jak i negatywne aspekty. Jednak Fromm ogólnie uważał pierwsze cztery orientacje za bezproduktywne.
Fromm wierzył również, że ludzie mogą wykazywać cechy więcej niż jednego typu i że osobowości mogą składać się z kombinacji różnych orientacji.
Receptywny typ postaci
Typ receptywny charakteryzuje się potrzebą stałego wsparcia ze strony innych. Zwykle są bierni, potrzebujący i całkowicie zależni od innych. Osoby te wymagają stałego wsparcia ze strony rodziny, przyjaciół i innych osób, ale tego wsparcia nie odwzajemniają. Typy receptywne mają również tendencję do braku pewności siebie we własnych umiejętnościach i mają trudności z podejmowaniem własnych decyzji. Osoby, które dorastają w gospodarstwach domowych, które są apodyktyczne i kontrolujące, często mają tę orientację osobowości
Wyzyskujący typ postaci
Typ wyzyskujący jest skłonny kłamać, oszukiwać i manipulować innymi, aby uzyskać to, czego potrzebują. Aby zaspokoić swoją potrzebę przynależności, mogą szukać ludzi, którzy mają niską samoocenę lub kłamią, że kochają kogoś, na kim tak naprawdę nie zależy. Ci ludzie biorą to, czego potrzebują, siłą lub oszustwem i wykorzystują innych ludzi, aby zaspokoić swoje egoistyczne potrzeby
Gromadzący się typ postaci
Typ gromadzący radzi sobie z niepewnością, nigdy się z niczym nie rozstając. Często zbierają ogromną ilość rzeczy i często wydają się bardziej dbać o swoje dobra materialne niż o ludzi.
Typ postaci marketingowej
Typ marketingowy patrzy na relacje pod kątem tego, co mogą zyskać na wymianie. Mogą koncentrować się na małżeństwie z kimś dla pieniędzy lub statusu społecznego i mają skłonność do płytkich i niespokojnych osobowości. Te typy mają tendencję do bycia oportunistycznymi i zmieniają swoje przekonania i wartości w zależności od tego, co ich zdaniem zapewni im przewagę.
Produktywny typ postaci
Typ produktywny to osoba, która bierze swoje negatywne uczucia i kieruje energię na produktywną pracę. Koncentrują się na budowaniu kochających, pielęgnujących i znaczących relacji z innymi ludźmi. Dotyczy to nie tylko związków romantycznych, ale także innych relacji rodzinnych, przyjaźni i relacji społecznych. Często opisuje się ich jako dobrego współmałżonka, rodzica, przyjaciela, współpracownika i pracownika.
Spośród pięciu typów postaci opisanych przez Fromma, typ produktywny jest jedynym zdrowym podejściem do radzenia sobie z lękiem wynikającym z konfliktu między potrzebą wolności a potrzebą przynależności.
