Jaki jest efekt wdowieństwa?
Efekt wdowieństwa to zjawisko, w którym osoby starsze, które straciły współmałżonka, mają zwiększone ryzyko własnej śmierci. Badania sugerują, że ryzyko to jest najwyższe w ciągu pierwszych trzech miesięcy po śmierci współmałżonka.
Badanie z 2014 roku opublikowane w Dziennik Zdrowia Publicznego odkryli, że ludzie, których małżonkowie właśnie zmarli, mają aż 66% większe prawdopodobieństwo śmierci w ciągu pierwszych trzech miesięcy po śmierci współmałżonka. Wcześniejsze badania wskazywały, że zwiększone ryzyko śmierci żyjącego małżonka jest nawet wyższe do 90%.
Kogo dotyczy?
Chociaż poprzednie badania wykazały, że mężczyźni są bardziej narażeni na śmierć wkrótce po małżonku niż kobiety, badanie z 2014 r. wykazało równe szanse dla mężczyzn i kobiet. Stwierdzono również, że po pierwszych trzech miesiącach nadal istniało o 15% większe prawdopodobieństwo śmierci żyjącego małżonka.
Wydaje się logiczne założenie, że małżonkowie, którzy byli w bliskim związku małżeńskim, będą bardziej przygnębieni po wdowie, a badania to potwierdzają. Być może bardziej zaskakujące jest to, że żyjący małżonkowie, którzy byli właścicielami domów, byli bardziej przygnębieni, być może dlatego, że obawiali się wziąć na siebie odpowiedzialność za opiekę nad domem.
Tymczasem kobiety, które były zależne od mężów w zakresie zadań finansowych i prac związanych z utrzymaniem domu, miały tendencję do większego lęku po wdowie, ze zrozumiałych powodów, jak wykazały badania.
Badania sugerują, że nagła, nieoczekiwana śmierć może być bardziej stresująca dla żyjącego małżonka, ale różni się to również w zależności od sytuacji danej osoby. Brak czasu na przygotowanie często powoduje, że pozostający przy życiu partner nagle traci zarówno wsparcie finansowe, jak i emocjonalne.
Mężczyźni mają tendencję do doświadczania gorszych wyników, gdy ich współmałżonek nagle umiera, ponieważ tracą swoje główne źródło wsparcia społecznego. Kobiety wydają się doświadczać gorszych wyników, gdy przedłużająca się choroba poprzedza śmierć ich partnera z powodu przewlekłego stresu.
Wpływ efektu wdowieństwa
Nikt nie wie, co powoduje zwiększone ryzyko śmierci żyjącego małżonka. Naukowcy zasugerowali kilka wyjaśnień wyjaśniających efekt wdowieństwa. Obejmują one:
- Wspólne cechy gospodarstwa domowego obojga partnerów mogą odgrywać rolę w podwyższonych wskaźnikach śmiertelności.
- Stres związany z opieką nad chorym i umierającym partnerem może uczynić osobę bardziej podatną na śmierć.
- Ludzie mogą zmienić swoje zachowania zdrowotne po śmierci partnera, co zwiększa ich własne ryzyko śmierci. Pozostający przy życiu małżonkowie przestają zwracać uwagę na własne zdrowie i dobre samopoczucie, ponieważ stan zdrowia ich partnerów się pogarsza.
- Ludzie również doświadczają zmian w swoim środowisku życia po śmierci współmałżonka, co może mieć wpływ na śmiertelność.
W każdym razie stres z pewnością odgrywa pewną rolę. Skutki żalu mogą być zarówno fizyczne, jak i emocjonalne. Wśród niektórych objawów żalu są:
- Niepokój
- Zmiany we wzorcach snu
- Problemy trawienne
- Brak energii
- Choroba i obniżona odporność
- Ból i dyskomfort
- Przyrost lub utrata masy ciała
Inne badania dotyczyły przyczyny śmierci owdowiałego małżonka, aby sprawdzić, czy osoby z pewnymi schorzeniami są bardziej narażone na śmierć. To skomplikowana analiza.
Badanie z 2008 roku wykazało, że owdowiali mężczyźni mają znacznie większe ryzyko zgonu z powodu przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP), cukrzycy, wypadku lub poważnego złamania, infekcji lub posocznicy w miesiącach następujących po śmierci żony. Tymczasem to samo badanie wykazało, że owdowiałe kobiety mają znacznie większe ryzyko zgonu z powodu POChP, raka jelita grubego, wypadków lub poważnych złamań lub raka płuc w ciągu kilku miesięcy po śmierci męża.
Pomoc dla niedawno owdowiałych
Utrata współmałżonka może być katastrofalna, ale wiele starszych osób wraca do zdrowia szybciej, niż mogłoby się wydawać. Naukowcy wykazali, że mają tendencję do odzyskiwania wcześniejszego poziomu zdrowia (zarówno fizycznego, jak i psychicznego) w ciągu około 18 miesięcy od śmierci współmałżonka.
Istnieje wiele rzeczy, które ludzie mogą zrobić, aby poradzić sobie po utracie partnera. Niektóre rzeczy, które mogą pomóc, obejmują:
- Znajdź wsparcie. Wsparcie społeczne może pomóc w przeciwdziałaniu efektowi wdowieństwa. Jeśli twój współmałżonek właśnie zmarł, a ty masz problemy, zwróć się o pomoc do rodziny i przyjaciół.
- Znajdź sposoby na zapełnienie swojego czasu. Utrata partnera może zmienić wiele twoich nawyków i pozostawić pustą przestrzeń w twoim życiu. Pomóc może znalezienie sposobów na zajęcie się i wypełnienie czasu. Rozwijanie hobby, spotykanie się z przyjaciółmi i wolontariat w Twojej społeczności to tylko kilka rzeczy, których możesz spróbować.
- Idź we własnym tempie. Każdy inaczej radzi sobie ze smutkiem i stratą, więc nie zmuszaj się do radzenia sobie z rzeczami lub „poruszania się” po określonej osi czasu.
- Porozmawiaj z profesjonalistą. Omówienie swoich emocji i doświadczeń ze specjalistą ds. zdrowia psychicznego może pomóc Ci zintegrować stratę ze swoim życiem i iść naprzód w sposób, który pomoże Ci dostosować się do zmian w Twoim życiu.
W bezpośrednim następstwie straty, oferowanie praktycznej pomocy, takiej jak przygotowywanie posiłków, pomoc w załatwianiu sprawunków i zajmowanie się obowiązkami domowymi, może być niezwykle pomocne. W przyszłości możesz nadal udzielać pomocy, zachęcając ich do udziału w zajęciach społecznych, słuchając ich i znajdując inne zasoby, których mogą potrzebować do wsparcia.
Jeśli członek rodziny lub bliski przyjaciel niedawno stracił współmałżonka, zaoferowanie tej osobie wsparcia może pomóc jej przetrwać jeden z najtrudniejszych możliwych okresów w życiu.
