Bywalcy klubów w Europie i USA wciągają ciągi surowego proszku kakaowego, używanego do produkcji czekolady, a także biorą tabletki kakaowe i piją napoje z kakao, aby uzyskać najnowsze „naturalne haj”.
W przeciwieństwie do fencyklidyny (PCP lub anielski pył), MDMA (ecstasy lub Molly) i kokainy, kakao nie jest uważane za substancję kontrolowaną przez rząd USA; innymi słowy, wąchanie kakao nie jest nielegalne. Co więcej, istnieją tylko rozproszone i skąpe badania na temat neurologicznych skutków kakao i czekolady.
Próbując skontekstualizować pozorne wzloty pochodzące z kakao, przyjrzyjmy się bardziej szczegółowo, z czego składa się kakao, a także badaniom próbującym wyjaśnić jego wpływ, w porównaniu z czekoladą, na ośrodkowy układ nerwowy.
Skład kakao
Ziarno kakaowca zawiera ponad 50% tłuszczu. Inne składniki kakao obejmują białko i inne związki zawierające azot, takie jak teobrominy i kofeina. Od 20% do 25% ziarna kakaowego to cukier lub węglowodany.
Jak zapewne wie każda osoba dbająca o zdrowie, kakao jest bogate w przeciwutleniacze, w tym flawonoidy, takie jak epikatechina i katechina. Kiedy ziarno kakaowe jest przetwarzane na proszek kakaowy i czekoladę za pomocą fermentacji i prażenia, traci wiele ze swojej zawartości przeciwutleniaczy.
Kakao zawiera wiele innych związków o potencjalnym działaniu biologicznym i psychoaktywnym, w tym:
- Fenyloetyloamina
- Serotonina
- Tryptofan
- Tryptamina
- Tyramina
- Tyrozyna
- anandamid
- Salsolinol
- Tetrahydro-b-karboliny
Kilka z tych związków jest metabolizowanych przez organizm, zanim dotrą do krążenia. W szczególności aminy biologiczne serotonina, tryptofan, fenyloetyloamina, tyramina, tyrozyna i tryptamina są rozkładane przez oksydazy monoaminowe w nerkach, wątrobie i jelitach. (Ludzie, którzy mają niedobór oksydaz monoaminowych, muszą unikać czekolady, aby nie rozwijać bólów głowy i wysokiego ciśnienia krwi.)
Potencjalne efekty poznawcze wciągania proszku kakaowego
Nazywanie kakao lub czekoladą narkotykiem jest trudne. Jednak ponieważ głód czekolady jest nieco podobny do objawów uzależnienia od substancji, niektórzy badacze zostali zainspirowani do zbadania mechanistycznego wpływu czekolady na mózg.
Związki anandamidowe: W czekoladzie znajdują się dwa analogi anandamidu. Te analogi anandamidu są podobne do kannabinoidów (marihuany) i mogą powodować euforię. Jednak zamiast bezpośrednio wywoływać euforię, te związki anandamidowe wywierają bardziej okrężny efekt, hamując rozkład endogennego anandamidu, który jest już wytwarzany w organizmie.
Skutki serotoniny: Serotonina łagodzi szereg procesów fizjologicznych w organizmie, w tym sen, kontrolę impulsów i apetyt. Przez długi czas eksperci stawiali hipotezę, że serotonina łączyła apetyt na jedzenie i nastrój, a pragnienie czekolady i węglowodanów w jakiś sposób zaspokoiło niedobory serotoniny – zwłaszcza w tych ludzi, którzy są w depresji.
W rzeczywistości badania z udziałem osób z sezonowymi zaburzeniami afektywnymi i nietypową depresją w pewnym stopniu potwierdzają tę hipotezę. Niemniej jednak zjawisko głodu czekolady jako biologicznej odpowiedzi na depresję jest najwyraźniej podważane przez fakt, że wiele osób z depresją melancholijną nie ma pragnienia jedzenie w ogóle.
Innym powodem, dla którego hipoteza, że konsumpcja czekolady jest powiązana z serotoniną i pozytywnym nastrojem może być błędna, są badania, które sugerują, że poziom serotoniny podnosi się dopiero po spożyciu żywności zawierającej mniej niż dwa procent białka; kalorycznie czekolada to pięć procent białka.
Badania opublikowane w 2013 roku sugerują również, że korzyści dla nastroju wynikające z czekolady i węglowodanów występują niezależnie od serotoniny, co sugeruje, że te korzyści dla nastroju są prawdopodobnie znacznie bardziej złożone niż można to wytłumaczyć samą serotoniną.
Efekty opioidowe: Osoby uzależnione od heroiny i innych opioidów często pragną słodyczy, takich jak czekolada. Ponadto inne stany fizyczne, w tym ciąża, miesiączka, uzależnienie od alkoholu i zaburzenia odżywiania, również zmieniają endogenny lub wewnętrzny poziom opioidów w organizmie. Te stowarzyszenia skłoniły ekspertów do zasugerowania, że opioidy i czekolada są w jakiś sposób powiązane.
Badania z 2010 roku potwierdzają tę hipotezę. W szczególności endorfiny, które są opioidami, są uwalniane po zjedzeniu pysznych potraw, takich jak czekolada. Co więcej, wydaje się, że uwalnianie takich endorfin po zjedzeniu czekolady lub czegoś innego, co jest słodkie i smaczne, wydaje się powodować znieczulenielub łagodzenie bólu, a także poprawę nastroju.
Co więcej, przeciwbólowe działanie słodyczy, takich jak roztwory cukru i czekolada, można odwrócić za pomocą naltreksonu, antagonisty opioidowego, który jest również podawany osobom uzależnionym od heroiny.
Katechina i Epikatechina: Zawarte w kakao flawonoidy katechina i epikatechina szybko przedostają się do obiegu po spożyciu czekolady. Ponadto, na podstawie badań na zwierzętach, epikatechina i katechina przekraczają barierę krew-mózg i gromadzą się w mózgu. Ta akumulacja flawonoidów może wywierać korzystny wpływ na funkcje poznawcze
Mózgowy przepływ krwi: Aby nasz mózg mógł dobrze funkcjonować, potrzebujemy dobrego przepływu krwi w mózgu lub krążenia. Prawidłowe krążenie mózgowe jest niezbędne do dostarczania glukozy i tlenu do mózgu oraz usuwania produktów przemiany materii.
Badania sugerują, że kakao, wino, winogrona, jagody, pomidory i soja to pokarmy bogate w polifenole, które promują rozszerzenie naczyń krwionośnych mózgu, a tym samym poprawiają krążenie w mózgu. Te efekty mózgowe mogą pomóc wyjaśnić lepszą motywację, uwagę, koncentrację, pamięć, zadania wzrokowe oraz inne korzyści poznawcze i mózgowe kakao.
Co ciekawe, flawonoidy obecne w kakao mogą również zmniejszać starzenie się śródbłonka naczyń krwionośnych u tych, którzy je spożywają, co sugeruje działanie przeciwstarzeniowe. Innymi słowy, czekolada może pomóc odmłodzić Twój mózg. Flawonoidy mogą również chronić neurony przed uszkodzeniami powodowanymi przez neurotoksyny, zmniejszać stan zapalny neuronów oraz poprawiać uczenie się, pamięć i funkcje poznawcze.
Efekty dopaminy: Ludzie nie jedzą już głównie w celu zaspokojenia deficytów energetycznych, ale jedzą głównie dla przyjemności. Jeśli kiedykolwiek jadłeś deser w restauracji po obżeraniu się przystawkami i daniem głównym, możesz się zgodzić.
Mezolimbiczny układ dopaminergiczny bierze udział w skutkach nadużywania narkotyków. Spożywanie kakao i czekolady może również aktywować receptory dopaminy w organizmie. Ta aktywacja prawdopodobnie nie jest specyficzna dla czekolady per se i jest również spowodowana spożyciem innych produktów spożywczych.
Związek między czekoladą a nastrojem
W jednym badaniu naukowym finansowanym przez Australijską Narodową Radę ds. Zdrowia i Badań Medycznych oraz grant od firmy Pfizer australijscy naukowcy zbadali głód czekolady u osób z depresją, depresją atypową i pewnymi cechami osobowości (neurotyzmem). Hiperfagialub nadmierne jedzenie jest wyraźnym objawem u osób z nietypową depresją.
Badacze przeanalizowali odpowiedzi na ankietę online od 2692 uczestników, prosząc o dane dotyczące objawów depresji, danych demograficznych, leczenia epizodów depresyjnych, konstruktów osobowości oraz tego, czy odczuwano apetyt na czekoladę w stanie depresji.
Wszyscy respondenci badania mieli więcej niż 18 lat, a średnia wieku wynosiła 40 lat. Uczestnicy badania doświadczali objawów depresyjnych przez dwa lub więcej tygodni. Około 71% respondentów ankiety stanowiły kobiety, 74% przyjmowało w przeszłości leki przeciwdepresyjne, a 78% korzystało z poradnictwa lub innych form psychoterapii.
Wśród respondentów ankiety 54% zgłosiło apetyt na jedzenie, a 45% na czekoladę. Dodatkowo wśród tych respondentów, którzy pragnęli czekolady, 61% potwierdziło zdolność czekolady do poprawy nastroju. Czekoladowi „łakcy” powiedzieli również, że czekolada sprawia, że czują się mniej zirytowani i niespokojni. Naukowcy odkryli również, że osoby z neurotyzmem pragnęły czekolady i że pragnienie czekolady wskazywało na atypową depresję.
Chociaż wyniki tego badania ogólnie wskazują na poprawę nastroju wśród osób spożywających czekoladę na bazie kakao, istnieją pewne problemy, które ograniczają zastosowanie i uogólnianie tych wyników. Po pierwsze, wyniki tego badania zostały zgłoszone przez samych naukowców i nie zostały zweryfikowane przez naukowców. Po drugie, uczestnicy mieli depresję i prawdopodobnie neurotyzm, a naukowcy nie badali osób bez depresji i neurotyzmu. Innymi słowy, wyniki te nie odnoszą się automatycznie do osób bez depresji lub prawdopodobnie neurotyzmu. Przypuszczalnie wielu bywalców klubów, którzy wciągają kakao, nie ma depresji ani nerwic.
Co to wszystko oznacza?
Być może nigdy nie dowiemy się dokładnie, czy „naturalny haj” doświadczany po wciągnięciu linii kakao jest w rzeczywistości specyficzny dla czekolady czy efektu placebo. Według Narodowego Centrum Informacji Biotechnologicznej (NCBI):
„Efekt placebo definiuje się jako odpowiedź fizjologiczną po podaniu farmakologicznie obojętnego„ lekarstwa”. Słowo placebo oznacza „poproszę”, a efekt placebo ma długą historię stosowania (i nadużywania) w medycynie. Rzeczywistość efektu jest bezdyskusyjna.”
Badania sugerują, że kakao i czekolada wywierają pewien wpływ na nastrój i funkcje poznawcze. Mechanizm takiej aktywności prawdopodobnie obejmuje różne neuroprzekaźniki i tak dalej. Innymi słowy, prawdopodobnie nie ma jednego powodu, dla którego te substancje poprawiają nastrój
Są jednak pewne problemy z twierdzeniem, że wciąganie kakao jest naturalne. Z wyjątkiem palców wkładanie czegokolwiek do nosa jest nienaturalne i, o ile nie zaleci lekarz, powstrzymaj się od wciągania czegokolwiek. Nawet dostępne bez recepty (OTC) leki obkurczające nos mogą mieć niekorzystne skutki, jeśli są stosowane w nadmiernych ilościach, w szczególności rozwój przekrwienia z odbicia, co może skutkować błędnym kołem uzależnienia użytkownika.
Kilka obaw, które przychodzą na myśl, gdy ludzie wciągają obce substancje, to stan zapalny i infekcja. Obce substancje wprowadzone do dróg oddechowych mogą powodować stany zapalne, które z kolei mogą predysponować osobę do infekcji. Jeśli dana osoba często angażuje się w nocne kluby, picie alkoholu, zażywanie nielegalnych narkotyków i wąchanie kakao, układ odpornościowy może spływać i predysponować do infekcji dróg oddechowych, zwłaszcza w obecności stanu zapalnego.
Należy pamiętać, że te obawy są specyficzne dla wąchania kakao i niekoniecznie dotyczą pigułek kakaowych lub napojów kakaowych, które najwyraźniej prowadzą również do anegdotycznych hajów. Niemniej jednak zawsze najlepiej zachować ostrożność za każdym razem, gdy kupujesz coś nowatorskiego i nieuregulowanego.
Jeśli Ty lub Twoja bliska osoba zmagacie się z używaniem substancji lub uzależnieniem, skontaktuj się z Krajową Infolinią ds. Nadużywania Substancji i Zdrowia Psychicznego (SAMHSA) pod adresem 1-800-662-4357 aby uzyskać informacje na temat placówek wsparcia i leczenia w Twojej okolicy.
Więcej informacji na temat zdrowia psychicznego można znaleźć w naszej krajowej bazie danych infolinii.