Dlaczego uzależnienie jest uważane za przewlekłą chorobę mózgu

Według grupy specjalistów medycyny uzależnień, uzależnienie to przewlekła choroba mózgu, która bardziej dotyczy neurologii mózgu niż zewnętrznych przejawów problemów behawioralnych i złych wyborów.

W kwietniu 2011 r. Amerykańskie Towarzystwo Medycyny Uzależnień (ASAM) opublikowało nową definicję uzależnienia, która po raz pierwszy rozszerza uzależnienie o zachowania inne niż problematyczne nadużywanie substancji. Grupa 80 ekspertów od uzależnień pracowała przez cztery lata, aby dojść do nowej definicji uzależnienia i doszła do wniosku, że uzależnienie dotyczy podstawowej neurologii mózgu, a nie zewnętrznego zachowania.

Uzależnienie zmienia system nagród Twojego mózgu

Uzależnienie wpływa na nagrodę mózgu, motywację, pamięć i powiązane obwody do tego stopnia, że ​​twoja motywacja jest zmieniona tak, że twoje uzależniające zachowania zastępują zdrowe, dbające o siebie zachowania.

Mózgowy system nagrody jest również zmieniony w taki sposób, że pamięć o poprzednich nagrodach – czy to jedzenie, seks czy narkotyki – może wywołać reakcję biologiczną i behawioralną, aby ponownie zaangażować się w uzależniające zachowanie, pomimo negatywnych konsekwencji, a czasami nawet jeśli nie sprawia ci to już przyjemności.

Zmieniono również kontrolę impulsów

Uzależnienie wpływa również na korę czołową mózgu w taki sposób, aby zmienić kontrolę impulsów i osąd. Skutkuje to „patologiczną pogonią za nagrodami”, mówi ASAM, gdy uzależnieni wracają do swoich uzależniających zachowań, aby „czuć się normalnie”.

Kora czołowa bierze udział w hamowaniu impulsywności i opóźnianiu gratyfikacji.

Ponieważ ten obszar mózgu nadal rozwija się w młodą dorosłość, eksperci ASAM uważają, że to właśnie dlatego wczesna ekspozycja na substancje wiąże się z późniejszym rozwojem uzależnienia.

Charakterystyka uzależnienia

Zgodnie z definicją ASAM uzależnienie charakteryzuje się:

• Niezdolność do konsekwentnego wstrzymania się od głosu
• Upośledzenie kontroli behawioralnej
• Pragnienie lub zwiększony „głód” narkotyków lub satysfakcjonujących doświadczeń 
• Zmniejszone rozpoznawanie problemów z twoimi zachowaniami i relacjami
• Dysfunkcjonalna reakcja emocjonalna

Inne cechy uzależniającego zachowania

Warunki te są również powszechnie obecne w uzależnieniu:

• Pragnienia i uzależniające zachowania są wyzwalane przez zewnętrzne sygnały 
• Ryzyko nawrotu nawet po długich okresach abstynencji
• Odporność na zmiany pomimo narastających problemów

Upośledzona kontrola i problemy z oceną

ASAM mówi, że behawioralne przejawy i powikłania uzależnienia, z powodu upośledzonej kontroli, mogą obejmować:

• Angażowanie się w bardziej uzależniające zachowania niż zamierzałeś
• Zwiększony czas stracony w pracy lub szkole
• Kontynuacja używania substancji pomimo konsekwencji fizycznych lub psychicznych
• Zawężenie repertuaru zachowań uzależniających; na przykład pijesz tylko jedną markę określonego rodzaju alkoholu
• Brak gotowości do uzyskania pomocy, mimo przyznania się do problemu

Uzależnienie może powodować zmiany poznawcze

Zmiany poznawcze uzależnienia mogą obejmować:

• Zaabsorbowanie substancją lub uzależniające zachowanie
• Zmienione poczucie zalet i wad uzależniających zachowań 
• Fałszywe przekonanie, że Twoje problemy nie są przewidywalnymi konsekwencjami uzależnienia

Uzależnienie może powodować zmiany emocjonalne

ASAM uważa, że ​​zmiany emocjonalne w uzależnieniu mogą obejmować:

• Zwiększony niepokój, dysforia i ból emocjonalny
• Sytuacje, które wydają się bardziej stresujące niż w rzeczywistości 
• Trudności w identyfikowaniu i wyrażaniu uczuć

Powód nowej definicji uzależnienia

W przeszłości diagnoza uzależnienia koncentrowała się na zewnętrznych przejawach zachowań danej osoby, które można zaobserwować i potwierdzić za pomocą wystandaryzowanych kwestionariuszy. Nowa definicja uzależnienia skupia się na tym, co dzieje się w tobie, w twoim mózgu.

Eksperci z ASAM mają nadzieję, że ich nowa definicja prowadzi do lepszego zrozumienia procesu chorobowego, który, jak twierdzą, ma manifestację biologiczną, psychologiczną, społeczną i duchową. Uzależnienie może przejawiać się w wielu zachowaniach wykraczających poza nadużywanie substancji.

Implikacje dla leczenia

Tradycyjnie osoby uzależnione szukały i otrzymywały leczenie z powodu określonej substancji lub zachowania. Czasami powodowało to, że osoba zastępowała jedno uzależnienie innym – co ASAM nazywa „patologiczną pogonią za nagrodami” – ponieważ podstawowa przyczyna nie została wyleczona.

ASAM sugeruje, że kompleksowe leczenie uzależnień powinno koncentrować się na wszystkich aktywnych i potencjalnych substancjach oraz zachowaniach, które mogą być uzależniające. ASAM zwracał uwagę, że fakt, iż uzależnienie jest pierwotną, przewlekłą chorobą mózgu, nie zwalnia uzależnionych od wzięcia odpowiedzialności za swoje zachowanie.

Podobnie jak osoby z chorobami serca lub cukrzycą muszą ponosić osobistą odpowiedzialność za radzenie sobie z chorobą, tak jeśli masz uzależnienie, musisz również podjąć kroki niezbędne do zminimalizowania szansy nawrotu, powiedział ASAM.

Jeśli Ty lub Twoja bliska osoba zmagacie się z używaniem substancji lub uzależnieniem, skontaktuj się z Krajową Infolinią ds. Nadużywania Substancji i Zdrowia Psychicznego (SAMHSA) pod adresem 1-800-662-4357 aby uzyskać informacje na temat placówek wsparcia i leczenia w Twojej okolicy.

Więcej informacji na temat zdrowia psychicznego można znaleźć w naszej krajowej bazie danych infolinii.