Czy choroby psychiczne są spowodowane fizycznymi różnicami w mózgu? Model medyczny choroby psychicznej jest zakorzeniony w przekonaniu, że zaburzenia psychiczne mają przyczyny fizyczne. W oparciu o ten model choroba psychiczna powinna być leczona – przynajmniej częściowo – jako stan chorobowy, zazwyczaj poprzez stosowanie leków na receptę.
Leki na choroby psychiczne zmieniają chemię mózgu. W większości przypadków leki te dodają lub modyfikują substancję chemiczną odpowiedzialną za problemy z nastrojem, percepcją, lękiem lub innymi problemami. W prawidłowym dawkowaniu leki mogą mieć bardzo pozytywny wpływ na funkcjonowanie.
Chemia mózgu zaburzeń lękowych i fobii
Badania wykazały, że osoby cierpiące na zaburzenia lękowe, w tym fobie, mają problem z regulacją poziomu serotoniny w mózgu. Serotonina to substancja chemiczna działająca jako neuroprzekaźnik. Neuroprzekaźniki modulują sygnały między neuronami a innymi komórkami.
Serotonina działa w mózgu i między innymi łagodzi nastrój. Zbyt wysoki lub zbyt niski poziom serotoniny może powodować zarówno depresję, jak i lęk. W związku z tym fobie są często leczone klasą leków przeciwdepresyjnych znanych jako selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI).
Zwykle serotonina jest uwalniana z komórki nerwowej do szczeliny synaptycznej między komórkami. Rozpoznaje ją druga komórka nerwowa, która następnie przekazuje sygnał do mózgu. Serotonina jest następnie wychwytywana przez pierwszą komórkę nerwową.
SSRI zapobiega ponownemu wchłonięciu części serotoniny. Pozostaje w szczelinie synaptycznej w celu dalszej stymulacji drugiej komórki nerwowej. SSRI nie są jedynymi lekami stosowanymi w leczeniu fobii, ale należą do najskuteczniejszych. Należy je jednak stosować ostrożnie, szczególnie u młodych ludzi, ponieważ mogą wystąpić poważne skutki uboczne.
Jak genetyka może odgrywać rolę w fobiach
Naukowcy odkryli również, że genetyka może odgrywać rolę w rozwoju fobii. Neuropsychologia to dział psychologii poświęcony badaniu struktury i funkcji mózgu.
Chociaż nie wyizolowali jeszcze konkretnego genu odpowiedzialnego za fobie, naukowcy odkryli pewne anomalie genetyczne u pacjentów cierpiących na fobie. Nie wiadomo jeszcze, czy u wszystkich osób cierpiących na fobię istnieje określona różnica genetyczna.
Genetyczne predyspozycje
Coraz popularniejsza teoria zaburzeń psychicznych opiera się na koncepcji zdarzeń wyzwalających. Model ten jest powszechnie używany do wyjaśniania schizofrenii, ale może również wyjaśniać rozwój fobii.
W tej teorii pewien procent ludzi ma cechę genetyczną, która powoduje chorobę psychiczną. Jednak większość ludzi, którzy mają tę cechę, nie rozwija zaburzenia. Zaburzenie pojawia się dopiero po zdarzeniu wyzwalającym.
Zdarzenie wyzwalające jest inne dla każdej osoby, ale na ogół jest to uraz lub czas silnego stresu. Reakcja psychologiczna i emocjonalna na traumę wyzwala zaburzenie psychiczne, ale tylko u osób noszących predyspozycje genetyczne.
Chociaż ta teoria jest stosunkowo nowa i dość kontrowersyjna, pomogłaby wyjaśnić, dlaczego tak poważne wydarzenia, jak walki lub klęski żywiołowe, dotykają różnych ludzi w bardzo różny sposób.