Gorzka czekolada wiąże się z pewnymi pozytywnymi korzyściami dla zdrowia fizycznego. Ten słodki przysmak został połączony z lepszym zdrowiem układu krążenia, na przykład dzięki sposobowi, w jaki poprawia ciśnienie krwi i pomaga chronić naczynia krwionośne.
Miłośnicy czekolady na całym świecie mają jednak dodatkowe dobre wieści, ponieważ ciemna czekolada również pomaga złagodzić stres. Jednym ze sposobów, w jaki działa na obniżenie poziomu stresu, jest wpływanie na uwalnianie kortyzolu przez nasz organizm.
Poziomy ciemnej czekolady i kortyzolu
Kortyzol to główny hormon stresu w organizmie. Wśród wielu jego funkcji przygotowuje Cię do reagowania w stresującej sytuacji. Chociaż jest to dobre, jeśli poziom kortyzolu pozostaje wysoki z powodu przewlekłego stresu, może to faktycznie zaszkodzić zdrowiu. Ciemna czekolada może pomóc osłabić niektóre z tych efektów.
Na przykład jedno badanie dotyczące gorzkiej czekolady i stresu dotyczyło 65 zdrowych mężczyzn. Trzydzieści jeden z nich spożyło 50 gramów gorzkiej czekolady, a 34 spożyło taką samą ilość białej czekolady, która była zabarwiona tak, aby wyglądała jak ciemna czekolada, ale bez flawonoidów.
Flawonoidy to związki występujące w roślinach, które są związane z szeregiem korzyści zdrowotnych, takich jak zmniejszone ryzyko chorób sercowo-naczyniowych, chorób neurodegeneracyjnych (takich jak choroba Alzheimera lub Parkinsona), cukrzyca typu 2 i rak.
Dwie godziny po zjedzeniu ciemnej lub „fałszywej” ciemnej czekolady mężczyźni wpadli w dwie stresujące sytuacje: udawaną rozmowę o pracę i rozwiązanie zadania matematycznego przed publicznością. Ich hormony stresu zostały zmierzone przed i po tych stresorach, aby sprawdzić, czy czekolada zadziałała.
Podczas gdy wszystkie ciała mężczyzn reagowały na stres, osoby jedzące ciemną czekoladę uwalniały mniej kortyzolu. Uwalniały również mniejsze ilości epinefryny (adrenaliny), innego hormonu stresu. Mówiąc prościej, oznacza to, że ich ciało słabiej reagowało na stres.
Czy inne rodzaje czekolady również pomagają zmniejszyć stres?
Wspomniane powyżej badanie sugeruje, że ciemna czekolada jest lepsza niż biała czekolada w łagodzeniu stresu. Ale co z innymi rodzajami czekolady? Czy mogą również pomóc organizmowi lepiej reagować na stres? Według jednego z badań odpowiedź może brzmieć tak.
W tym badaniu wzięło udział 60 osób – zarówno mężczyzn, jak i kobiet – które codziennie przez dwa tygodnie jadły 40 gramów ciemnej, białej lub mlecznej czekolady. Ponownie, jedzenie białej czekolady nie wydawało się pozytywnie wpływać na stres. Pomogła jednak mleczna czekolada.
W badaniu tym zauważono, że osoby jedzące ciemną lub mleczną czekoladę obniżyły odczuwany stres o dwa do trzech punktów. Naukowcy odkryli również, że łagodzące stres działanie tych dwóch czekoladek było większe u kobiet niż u mężczyzn.
Przy wyborze rodzaju czekolady na niższy poziom stresu należy pamiętać, że ciemna czekolada ma zwykle więcej korzyści zdrowotnych niż inne rodzaje, ponieważ jest najmniej przetworzona. Często ma też mniej tłuszczu i cukru.
Ile powinieneś jeść?
Jeśli chcesz spróbować gorzkiej czekolady jako środka przeciwstresowego, w powyższych badaniach zastosowano dzienną „dawkę” około 1,5 uncji. Pamiętaj, że nawet ciemna czekolada dostarcza dużo kalorii – około 160 w tej codziennej porcji – więc nie przesadzaj, jeśli pilnujesz swojej wagi.
Jedzenie gorzkiej czekolady, aby zmniejszyć stres bez zwiększania wagi
To uspokajająca wiadomość, że ciemna czekolada może być tak korzystna, zwłaszcza że normalna reakcja organizmu na stres może sprawić, że będziemy mieć ochotę na więcej słodyczy. Jednak jeśli zbyt często poddajemy się i angażujemy w emocjonalne jedzenie, możemy przybrać na wadze, jeśli nie będziemy ostrożni.
Aby cieszyć się ciemną czekoladą bez obaw o to, co wpłynie na Twoją talię, jedz ją uważnie. Podczas jedzenia kawałka czekolady nie rób nic innego, abyś mógł w pełni rozkoszować się jego smakiem i dotykiem w ustach. Im bardziej jesteś zaangażowany w ten proces, tym mniej masz skłonność do przejadania się.
Niektórzy nazywają tę praktykę uważnego jedzenia medytacją czekoladową. Jest to forma medytacji, w której zwracasz pełną uwagę na smak, zapach i odczucia ciemnej czekolady podczas wykonywania ćwiczeń głębokiego oddychania.
Dodatkowo, im wyższa zawartość kakao, tym lepsza jest dla Twojego zdrowia, więc staraj się o ciemną czekoladę z 80% kakao lub wyższą. Jednak im więcej kakao, tym bardziej gorzka czekolada. Wypróbuj więc kilka i zobacz, jak wysoko możesz zajść bez poświęcania smaku.