W 2001 r., kiedy 19-letnia córka ówczesnego prezydenta George'a W. Busha została oskarżona o przestępstwa związane z piciem alkoholu przez nieletnich, debata na temat obniżenia legalnego wieku picia ponownie znalazła się w centrum uwagi.
Dwa aresztowania Jenny Bush w ciągu niecałego miesiąca za spożywanie alkoholu i próbę zakupu alkoholu za pomocą fałszywego dowodu osobistego, spowodowały debatę na temat wieku picia w krajowych mediach, zgodnie ze starym argumentem, że jeśli 18-latka jest wystarczająco głosować, podpisywać kontrakty, wstępować do wojska i brać ślub, powinien być na tyle dorosły, żeby wypić piwo.
„To jedno z najgłupszych praw w Ameryce” – powiedział dziennikarzom 21-letni Justin Schmid, student Southern Methodist University w Dallas. „Możesz zostać powołany przez swój kraj, iść na wojnę – ale nie możesz mieć piwa. Możesz być sądzony jako dorosły – ale nie możesz mieć piwa”.
Ale czy to aż tak głupie?
Problem z argumentami przemawiającymi za obniżeniem wieku uprawniającego do legalnego spożywania alkoholu jest taki, że po prostu nie leży to w najlepszym interesie bezpieczeństwa publicznego. Osoby nieletnie pijące stanowią zagrożenie dla siebie i innych, zwłaszcza na autostradach.
Próbowaliśmy wcześniej obniżyć limit
Wiek picia został po raz pierwszy obniżony do 18 lat w wielu stanach w czasach wojny wietnamskiej. Kraj prosił tysiące młodych mężczyzn, by walczyli i umierali za swój kraj na obcej ziemi, więc popularne było myślenie: „Jak możemy prosić ich, by umierali za swój kraj i nie pozwalali im się napić, jeśli chcą?”. Jednak niższy wiek picia zaczyna odciskać żniwo na krajowych autostradach.
Liczba ofiar śmiertelnych wypadków drogowych związanych z alkoholem zaczęła rosnąć w alarmującym tempie, a wysoki odsetek z nich dotyczył młodych kierowców. Kongres ponownie wywarł presję na stany, aby podniosły wiek picia alkoholu z powodu tego zaskakującego wzrostu liczby zgonów na autostradach, a minimalny wiek legalnego spożycia alkoholu w wieku 21 lat (MLDA) został powszechnie przyjęty w całym kraju od 1 lipca 1988 r.
Wyższy wiek picia po prostu ratuje życie
National Highway Traffic Safety Administration szacuje, że podniesienie wieku picia alkoholu do 21 lat zmniejszyło liczbę śmiertelnych wypadków drogowych wśród kierowców w wieku od 18 do 20 lat o 13 procent i uratowało około 20 tysięcy istnień ludzkich w latach 1975-2003.
Według Fundacji na rzecz Rozwoju Odpowiedzialności Alkoholowej, między 1982 r. (pierwszy rok prowadzenia ewidencji, z rekordowym wynikiem 5215 osób poniżej 21. roku życia, które zginęły w wypadkach drogowych pod wpływem alkoholu) a 2018 r. (najnowsze statystyki, 980 poniżej 21. roku życia) zabitych), liczba ofiar śmiertelnych w wyniku prowadzenia pojazdów pod wpływem alkoholu w całym kraju spadła o połowę, o 50%, podczas gdy liczba ofiar śmiertelnych w prowadzeniu pojazdów pod wpływem alkoholu spadła o 17%. Liczba śmiertelnych wypadków drogowych wśród osób poniżej 21 roku życia po spożyciu alkoholu spadła do 81%.
Jednak według Centers for Disease Control picie wśród osób poniżej osiemnastego roku życia – licealistów – nadal jest w amoku: co dziesiąty licealista pije i prowadzi samochód, mimo że statystyki te spadły o ponad połowę. (54%) od 1991 roku. Kierowcy, którzy są młodzi i pijący alkohol (w wieku 16-20 lat, poziom alkoholu we krwi 0,08%) są siedemnastokrotnie bardziej narażeni na śmierć w wypadku samochodowym.
We wszystkich stanach USA prowadzenie pojazdów po spożyciu alkoholu przez osoby poniżej 21 roku życia jest nielegalne. Przepisy dotyczące minimalnego wieku uprawniającego do picia alkoholu sprawiają, że sprzedaż alkoholu nieletnim (każdy poniżej 21 roku życia) jest nielegalna we wszystkich stanach. Każdy stan przyjął przepisy o zerowej tolerancji, które zabraniają sprzedawania alkoholu osobom poniżej 21 roku życia.
Dowody na utrzymywanie wieku alkoholowego w wieku 21 lat są tak przytłaczające, że wątpimy, aby debata w ogóle pojawiła się ponownie, gdyby Jenna Bush była tylko kolejną studentką college'u, a nie młodą, atrakcyjną córką prezydenta Stanów Zjednoczonych.
A gdyby została aresztowana za spowodowanie wypadku, w którym ktoś został ranny lub zabity, a nie tylko próbowała użyć fałszywego dowodu tożsamości, podejrzewamy, że krajowe media opowiedziałyby się po drugiej stronie debaty na temat niższego wieku alkoholowego.
