Przez wiele lat powszechnie uważano, że przyczyną niskich wskaźników alkoholizmu wśród żydowskich mężczyzn są wpływy religijne i kulturowe. Zmieniło się to dzięki badaniom, które znalazły biologiczne wyjaśnienie tego zjawiska.
Gen ma ochronny wpływ na alkoholizm wśród ludności żydowskiej
Naukowcy nie są do końca pewni dlaczego, ale konkretna odmiana genów ma tendencję do zniechęcania osób, które ją piją, do intensywniejszego picia. Gen był po raz pierwszy znany jako dehydrogenaza alkoholowa 2 (ADH2*2), ale później stał się znany jako dehydrogenaza alkoholowa 1B (ADH1B),
Szacuje się, że 20 procent populacji żydowskiej ma gen ADH1B. Uważa się, że jest to czynnik niskiego wskaźnika alkoholizmu w tej grupie etnicznej. Gen wytwarza bardziej aktywną formę enzymu, który katalizuje pierwszy etap metabolizmu alkoholu.
Badania wykazały, że gen wydaje się odpowiadać za niższy wskaźnik alkoholizmu bardziej niż praktyki religijne. Osoby z wariantem genu mają tendencję do rzadszego picia i spożywania mniejszej ilości alkoholu. Jednocześnie częściej mają nieprzyjemne reakcje na alkohol, który często działa odstraszająco.
Późniejsze badania wykazały, że jest pewien haczyk. Ochronne działanie genu może być zminimalizowane przez czynniki środowiskowe lub kulturowe, które zachęcają do intensywnego spożywania alkoholu.
Patrząc na kulturowe wpływy na picie
Dr Deborah Hasin z Columbia University i jej koledzy przebadali 75 izraelskich Żydów w wieku od 22 do 65 lat. Odkryli, że osoby z genem ADH1B miały znacznie niższe wskaźniki uzależnienia od alkoholu w ciągu swojego życia.
Badanie Hasina było pierwszym, które powiązało gen ze wskaźnikami uzależnienia od alkoholu, a nie tylko z większym spożyciem alkoholu. Odkryto również, że wpływy kulturowe mogą osłabiać lub negować ochronne działanie genu.
Badacze podzielili uczestników na grupy w oparciu o kraj pochodzenia i ostatnią imigrację do Izraela. W tym miejscu odkryli różnice w ochronnym działaniu ADH1B.
Wpływy kultury intensywnego picia
Badani zostali podzieleni na Aszkenazyjczyków (pochodzący z Europy i przybysze z Rosji przed 1989 r.) oraz sefardyjskich (pochodzący z Bliskiego Wschodu lub Afryki Północnej) oraz nowszych imigrantów z Rosji.
Niedawni rosyjscy imigranci mieli najwyższy wskaźnik intensywnego picia niż pozostałe dwie grupy. Mieli również najwyższe wskaźniki uzależnienia od alkoholu w przeszłości iw życiu.
Naukowcy doszli do wniosku, że zarówno geny, jak i środowisko są czynnikami rozwoju alkoholizmu. Rosja ma wyjątkowo wysoki wskaźnik spożycia alkoholu, podczas gdy Izrael ma jeden z najniższych wskaźników. Kultura intensywnego picia niedawnych rosyjskich imigrantów pokonała ochronne działanie genu ADH1B.
W związku z tym imigranci rosyjscy, którzy byli w Izraelu przed 1989 rokiem, zostali dotknięci izraelską kulturą mniejszej konsumpcji alkoholu. Mieli wskaźniki uzależnienia od alkoholu podobne do Aszkenazyjczyków i Sefardyjczyków.
Młodsi Izraelczycy pod wpływem alkoholu
Jednak w ostatnich latach kultura Izraela zmieniła się, obejmując wyższy poziom spożycia alkoholu. W szczególności wśród młodszych izraelskich Żydów wzrosło intensywne picie.
W późniejszym badaniu przeprowadzonym przez Hasina i współpracowników przyjrzano się różnicom we wpływie genu ADH1B na spożycie alkoholu przez młodszych i starszych dorosłych Izraelczyków. Poziom picia wśród starszych uczestników był niski, niezależnie od typu genu ADH1B. Jednak u młodszych Izraelczyków osoby bez genu ochronnego częściej spożywały alkohol.
Ogólnie rzecz biorąc, osoby w wieku powyżej 33 lat miały niższy wskaźnik picia niż osoby w wieku poniżej 33 lat. Wskazuje to, że wpływy środowiskowe promujące większe picie wśród młodszych Izraelczyków mogą przezwyciężyć ochronne działanie genu.