Wyobraź sobie, że możesz otrzymać szczepionkę, która uodporniłaby Cię na uzależnienie od nikotyny. Po otrzymaniu serii zastrzyków, które zachęcają organizm do budowania przeciwciał przeciwko nikotynie, szczepionka sprawi, że lek nie będzie uzależniający.
Choć może się to wydawać naciągane, taka szczepionka jest obecnie w fazie rozwoju. Pierwotnie badany przez naukowców z Nabi Biopharmaceuticals pod nazwą NicVax, Nabi otrzymał w 2009 r. grant w wysokości 10 milionów dolarów od National Institute on Drug Abuse, będącego częścią National Institutes of Health, aby przejść do pierwszego z dwóch badań fazy III .
Niestety, do lipca 2011 r. zgłosili rozczarowujące wyniki, twierdząc, że pierwsza faza III badania zakończyła się niepowodzeniem, a tylko 30% pacjentów widziało jakiekolwiek wyniki. W listopadzie tego samego roku ogłosili, że drugie badanie fazy III również zakończyło się niepowodzeniem, a szczepionka nie działała lepiej niż placebo.
Jak działają szczepionki
Kiedy dana osoba otrzymuje szczepionkę, zastrzyk zawiera część docelowego wirusa lub bakterii w stanie osłabionym lub martwym. Po wprowadzeniu do organizmu układ odpornościowy rozpoznaje i tworzy przeciwciała, które niszczą lub wyłączają inwazyjną chorobę. W ten sposób organizm jest przygotowany na atak żywego wirusa lub bakterii, gdyby do tego doszło.
Jak zaprojektowano szczepionkę nikotynową?
Cząsteczki nikotyny są maleńkie i łatwo przechodzą przez barierę krew-mózg, gdzie wiążą się z receptorami nikotyny, które aktywują ścieżki nagrody w mózgu, zwiększając poziom dopaminy. Dopamina jest neuroprzekaźnikiem odpowiedzialnym za uczucie przyjemności, dobrego samopoczucia i uzależnienia. Uważa się, że ten proces leży u podstaw fizycznego uzależnienia.
Szczepionka nikotynowa trenuje organizm do atakowania nikotyny. Czyni to za pomocą haptenów nikotynowych w surowicy.
Hapteny to cząsteczki, które w połączeniu z większymi cząsteczkami białka promują wytwarzanie i przyciąganie przeciwciał.
Kiedy szczepionka dostanie się do krwiobiegu poprzez zastrzyk w ramię, organizm reaguje na hapteny, wytwarzając przeciwciała przeciwko nikotynie. Następnie przeciwciała „wychwytują” cząsteczki nikotyny, wiążąc się z nimi. Ponieważ przeciwciała (i przyłączone cząsteczki nikotyny) są zbyt duże, aby przełamać barierę krew/mózg, nikotyna nie jest w stanie przedostać się do mózgu, gdzie może spowodować uwalnianie dopaminy.
Bez dopaminy palacze nie lubią palenia, a związek z fizycznym uzależnieniem jest zerwany
Aktualne badania nad szczepionką nikotynową
Naukowcy z The Scripps Research Institute (TSRI) pracują nad stworzeniem solidniejszej szczepionki nikotynowej i dostrzegli zachęcające wskazówki, że są na dobrej drodze.
Według profesora chemii w TSRI, Kim Jandy, istnieją dwie formy nikotyny, które są lustrzanymi odbiciami siebie nawzajem, molekuły „lewoskrętne” i „prawoskrętne”. odmiana leworęczna. Szczepionka NicVax składała się z mieszanki haptenów nikotynowych zarówno lewoskrętnych, jak i prawoskrętnych i nie była skuteczną szczepionką.
Naukowcy z TSRI stworzyli trzy formy szczepionek: mieszankę 50/50 dwóch rodzajów nikotyny oraz szczepionkę czystą prawo- i lewoskrętną. W testach laboratoryjnych na szczurach odkryli, że mieszanka 50/50 była tylko 60% tak skuteczna jak czysta szczepionka lewoskrętna.
„To pokazuje, że przyszłe szczepionki powinny być skierowane na tę leworęczną wersję” – powiedział Jonathan Lockner w komunikacie prasowym instytutu z 2015 roku. Lockner jest pracownikiem naukowym w laboratorium Janda.
Badania trwają, ale wyglądają obiecująco na przyszłość.
Szczepionka nikotynowa, jeśli zostanie zatwierdzona, będzie cennym dodatkiem do wielu dostępnych obecnie środków wspomagających rzucenie palenia. Każdego roku gdzieś na naszej planecie ginie ponad 8 milionów ludzi z powodu chorób związanych z tytoniem, palacze potrzebują jak największej liczby wyborów, aby pomóc im pokonać uzależnienie od nikotyny, zanim ono pokona ich.