Aby wyjaśnić, dlaczego nasze stany psychiczne wpływają na postrzeganie bólu, naukowcy Ronald Melzack i Patrick Wall zaproponowali na początku lat sześćdziesiątych tak zwaną teorię kontroli bramy. Ta teoria sugeruje, że rdzeń kręgowy zawiera neurologiczną „bramkę”, która albo blokuje sygnały bólu, albo pozwala im dalej docierać do mózgu.
Naukowcy od dawna zaobserwowali, że czynniki takie jak myśli, emocje i oczekiwania mogą wpływać na nasze postrzeganie bólu. Jeśli spodziewasz się, że coś boli, prawdopodobnie będzie bolało gorzej. Jeśli jesteś zdenerwowany lub przestraszony, ból może wydawać się bardziej intensywny niż gdybyś był spokojny.
W przeciwieństwie do rzeczywistej bramy, która otwiera się i zamyka, aby umożliwić przejście rzeczom, „brama” w rdzeniu kręgowym działa na zasadzie rozróżniania rodzajów włókien przenoszących sygnały bólu. Sygnały bólowe przemieszczające się przez małe włókna nerwowe są przepuszczane, podczas gdy sygnały wysyłane przez duże włókna nerwowe są blokowane. Teoria kontroli bramek jest często używana do wyjaśnienia bólu fantomowego lub przewlekłego.
Jak działa kontrola bramy
Po urazie sygnały bólowe są przekazywane do rdzenia kręgowego, a następnie do mózgu. Melzack i Wall sugerują, że zanim informacja zostanie przekazana do mózgu, wiadomości bólowe napotykają „bramy nerwowe”, które kontrolują, czy te sygnały mogą przejść do mózgu.
W niektórych przypadkach sygnały są przekazywane z większą łatwością, a ból odczuwany jest intensywniej. W innych przypadkach komunikaty bólowe są minimalizowane lub w ogóle uniemożliwiane dotarcie do mózgu.
Ten mechanizm bramkowania odbywa się w rogu grzbietowym rdzenia kręgowego ciała. Zarówno małe włókna nerwowe (włókna bólowe), jak i duże włókna nerwowe (normalne włókna do dotyku, nacisku i innych zmysłów skóry) przenoszą informacje do dwóch obszarów rogu grzbietowego.
Te dwa obszary to albo komórki transmisyjne, które przenoszą informacje do rdzenia kręgowego do mózgu, albo interneurony hamujące, które zatrzymują lub utrudniają przekazywanie informacji sensorycznych.
- Aktywność dużej ilości włókien pobudza neurony hamujące, co zmniejsza przekazywanie informacji o bólu. Kiedy aktywność dużych włókien jest większa niż aktywność małych włókien, ludzie odczuwają mniejszy ból. Oznacza to, że wrota bólu są zamknięte.
- Małe włókna utrudniają hamujące interneurony, umożliwiając przepływ informacji o bólu do mózgu. Kiedy występuje większa aktywność małych włókien, dezaktywuje neurony hamujące, dzięki czemu sygnały bólu mogą być wysyłane do mózgu, aby zaistniała percepcja bólu (znana również jako nocycepcja). Innymi słowy, bramy bólu są teraz otwarte.
Chociaż jest to prawdopodobnie najbardziej wpływowa teoria postrzegania bólu, kontrola bramy nie jest pozbawiona problemów. Wiele pomysłów sugerowanych przez Melzacka i Walla nie zostało popartych badaniami, w tym samo istnienie rzeczywistego systemu bramkowania w rdzeniu kręgowym.
Jak dotyk moduluje postrzeganie bólu?
Melzack i Wall sugerują, że ten proces wyjaśnia, dlaczego mamy tendencję do ocierania się po urazach. Na przykład, kiedy uderzasz golenią o krzesło lub stół, możesz przestać pocierać ranne miejsce na kilka chwil. Wzrost normalnej informacji sensorycznej dotyku pomaga hamować aktywność włókien bólowych, zmniejszając w ten sposób odczuwanie bólu.
Teoria kontroli bramek jest również często używana do wyjaśnienia, dlaczego masaż i dotyk mogą być pomocnymi strategiami radzenia sobie z bólem podczas porodu. Ponieważ dotyk zwiększa aktywność dużych włókien, działa hamująco na sygnały bólowe.
Sami Melzack i Wall zauważyli, że metafora „bramy” dla odczuwania bólu służyła jako pomocny sposób pomagania ludziom w zrozumieniu podstawowej koncepcji, niezależnie od tego, czy zrozumieli złożone procesy fizjologiczne stojące za tą teorią. Lekarze często wykorzystują metaforę bramy, aby pomóc pacjentom zrozumieć, jak i dlaczego ból może się tak bardzo zmieniać.
Słowo od Verywell
Podczas gdy teoria kontroli bramy nie wyjaśnia każdego aspektu odczuwania bólu przez ludzi, teoria Melzacka i Walla jako pierwsza rozważyła czynniki psychologiczne, które wpływają na postrzeganie i doświadczanie bólu. Początkowo istniał opór wobec teorii, ale coraz częściej dowody wskazywały na istnienie mechanizmu bramkowania kręgosłupa. Teoria pomogła zmienić podejście do leczenia bólu.