Spotkanie w 1935 roku między przyszłymi założycielami Anonimowych Alkoholików, których obaj nazywano „beznadziejnymi” alkoholikami, zapoczątkowało program zdrowienia, który pomógł milionom odnaleźć trzeźwość i spokój.
Bill W.
Jednym z nich był Bill W., makler giełdowy z Nowego Jorku. Tocząc własną walkę z piciem, nauczył się już, że pomaganie innym ludziom z alkoholizmem jest kluczem do utrzymania własnej trzeźwości, zasady, która później stała się krokiem 12 w Dwunastu Krokach Anonimowych Alkoholików.
Był trzeźwy przez około pięć miesięcy iw 1935 r. wyjechał do Akron w stanie Ohio na spotkanie udziałowców i walkę z pełnomocnikami, co nie poszło mu w drogę.
Bill W. spotyka dr Bob
Według relacji z wydarzeń, po przegranej walce przez proxy, Bill znalazł się sam i przygnębiony. Poczuł pociąg do baru w hotelu Mayflower, w którym się zatrzymał. Walcząc desperacko o zachowanie trzeźwości, jego natychmiastową reakcją było: „Muszę znaleźć innego alkoholika”.
Istnieją sprzeczne wersje tego, co wydarzyło się później. Według strony internetowej Anonimowych Alkoholików, Bill W. dzwonił do różnych osób i ostatecznie został przedstawiony chirurgowi z Akron, na zawsze po to, by zapamiętać go po prostu jako „Dr Bob”. Chirurg przez lata zmagał się z własnym problemem z piciem. Dwaj mężczyźni mieli swoje pierwsze spotkanie 12 maja 1935 roku.
Dr Bob staje się trzeźwy
Skutek, jaki spotkanie wywarło na dr. Boba, był natychmiastowy i wkrótce on również odłożył butelkę (10 czerwca 1935), aby nigdy więcej jej nie podnieść. Więź utworzona między dwoma mężczyznami przekształci się w ruch, który dosłownie wpłynie na życie milionów.
Pierwsze 100 osób trzeźwych
Zaczynając od domu Billa W. na Brooklynie, a później przenosząc się do rezydencji doktora Boba w Akron, obaj mężczyźni zaczęli pomagać innym osobom z alkoholizmem, jedna osoba na raz.
Cztery lata zajęło wytrzeźwienie pierwszych 100 uczestników w pierwszych trzech grupach, które powstały w Akron, Nowym Jorku i Cleveland.
Ale po opublikowaniu w 1939 roku „podręcznika” grupy, Anonimowi Alkoholicyoraz opublikowanie serii artykułów o grupie w Sprzedawca w Cleveland Plain, AA szybko się rozwijał, a liczba członków grupy z Cleveland wkrótce wzrosła do 500.
Anonimowi Alkoholicy rosną do 6000
Odpowiedź była tak przytłaczająca, że grupa wysłała członków, którzy sami dostali tylko krótki czas w programie, do pracy z innymi nowymi członkami. Po raz pierwszy założyciele dowiedzieli się, że mogą masowo produkować odzyskiwanie i nie ograniczać się do terenu, który sami mogą pokryć.
Po obiedzie w Nowym Jorku w 1940 r., wydanym przez Johna D. Rockefellera Jr., aby nagłośnić grupę, liczba członków szybko wzrosła do 2000. Artykuł w Post sobotni wieczór w 1941 r. zaowocował kolejnym okresem wzrostu, a liczba członków w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie wzrosła do zgłoszonych 6000.
Dziedzictwo AA
Do 1950 roku Anonimowi Alkoholicy pomogli ponad 100 000 ludzi wyzdrowieć z alkoholizmu, a do 1973 rozprowadzono ponad milion egzemplarzy Wielkiej Księgi. Do 2005 roku liczba sprzedanych egzemplarzy osiągnęła 25 milionów.
Od tego czasu stypendium stale się rozwija i ma zasięg ogólnoświatowy. Numer do Anonimowych Alkoholików można znaleźć na białych stronach praktycznie każdej lokalnej książki telefonicznej.
Obecnie członkowie mogą również uczestniczyć w spotkaniach elektronicznych z dowolnego komputera, telefonu komórkowego lub urządzenia mobilnego.
Dr Bob zmarł 16 listopada 1950 r., a Bill W. zmarł 24 stycznia 1971 r., ale spuścizna, którą pozostawili, nadal wpływa na życie milionów ludzi.