Sen był przedmiotem spekulacji i myśli od czasów wczesnych filozofów greckich, ale dopiero niedawno badacze odkryli sposoby badania snu w sposób systematyczny i obiektywny. Wprowadzenie nowej technologii, takiej jak elektroencefalograf (EEG), umożliwiło naukowcom przyjrzenie się i zmierzenie wzorców elektrycznych i aktywności wytwarzanej przez śpiący mózg.
Przegląd
Chociaż możemy teraz badać sen i związane z nim zjawiska, nie wszyscy badacze zgadzają się co do tego dokładnie dlaczego śpimy. Wzorce snu mają zwykle dość przewidywalny harmonogram, a eksperci zgadzają się, że sen odgrywa kluczową rolę w zdrowiu i dobrym samopoczuciu. Zaproponowano szereg różnych teorii wyjaśniających konieczność snu oraz funkcje i cele snu.
Oto trzy główne teorie, które się pojawiły.
Teoria naprawy i renowacji
Zgodnie z teorią naprawy i przywracania snu, sen jest niezbędny do rewitalizacji i przywrócenia procesów fizjologicznych, które utrzymują zdrowe i prawidłowe funkcjonowanie ciała i umysłu.
Teoria ta sugeruje, że sen NREM jest ważny dla przywrócenia funkcji fizjologicznych, podczas gdy sen REM jest niezbędny w przywracaniu funkcji umysłowych.
Poparcie dla tej teorii dostarczają badania z 2011 r., które pokazują okresy wzrostu fazy snu REM po okresach pozbawienia snu i intensywnej aktywności fizycznej. Podczas snu organizm zwiększa również tempo podziału komórek i syntezę białek, co dodatkowo sugeruje, że naprawa i odbudowa występują podczas snu.
W 2013 roku naukowcy odkryli nowe dowody wspierające teorię naprawy i przywracania, odkrywając, że sen umożliwia mózgowi wykonywanie obowiązków „gospodarczych”.
W numerze czasopisma z października 2013 r. Nauka, naukowcy opublikowali wyniki badania wskazującego, że mózg wykorzystuje sen do wypłukiwania toksyn odpadowych. Sugerują, że ten system usuwania odpadów jest jednym z głównych powodów, dla których śpimy. Należy jednak zdać sobie sprawę, że to badanie przeprowadzono na myszach, a nie na ludziach
„Regenerująca funkcja snu może być konsekwencją zwiększonego usuwania potencjalnie neurotoksycznych produktów przemiany materii, które gromadzą się w przebudzonym ośrodkowym układzie nerwowym” – wyjaśniają autorzy badania.
Wcześniejsze badania odkryły system glimfatyczny, który usuwa materiały odpadowe z mózgu. Według jednego z autorów badania, dr Maiken Nedergaard, ograniczone zasoby mózgu zmuszają go do wyboru między dwoma różnymi stanami funkcjonalnymi: czuwanie i czujność lub sen i sprzątanie. Sugerują również, że problemy z oczyszczaniem tych odpadów mózgowych mogą odgrywać rolę w wielu zaburzeniach mózgu, takich jak choroba Alzheimera.
Teoria ewolucyjna
Teoria ewolucyjna, znana również jako adaptacyjna teoria snu, sugeruje, że okresy aktywności i braku aktywności ewoluowały jako sposób oszczędzania energii. Zgodnie z tą teorią wszystkie gatunki przystosowały się do snu w okresach, w których bezsenność byłaby najbardziej niebezpieczna
Poparcie dla tej teorii pochodzi z badań porównawczych różnych gatunków zwierząt. Zwierzęta, które mają niewiele naturalnych drapieżników, takich jak niedźwiedzie i lwy, często śpią od 12 do 15 godzin dziennie. Z drugiej strony zwierzęta, które mają wiele naturalnych drapieżników, mają tylko krótkie okresy snu, zwykle nie śpią dłużej niż 4 lub 5 godzin dziennie.
Teoria konsolidacji informacji
Teoria snu polegająca na konsolidacji informacji opiera się na badaniach poznawczych i sugeruje, że ludzie śpią w celu przetworzenia informacji zdobytych w ciągu dnia. Oprócz przetwarzania informacji z poprzedniego dnia, teoria ta twierdzi również, że sen pozwala mózgowi przygotować się na nadchodzący dzień.
Niektóre badania z 2012 roku sugerują również, że sen pomaga scementować rzeczy, których nauczyliśmy się w ciągu dnia, w pamięć długotrwałą. Poparcie dla tego pomysłu wynika z wielu badań dotyczących pozbawienia snu, które pokazują, że brak snu ma poważny wpływ na zdolność przypominania sobie i zapamiętywania informacji.
Teoria sprzątania
Inna ważna teoria sugeruje, że sen pozwala mózgowi się oczyścić. Badanie na myszach z października 2013 r. wykazało, że mózg oczyszcza się z toksyn i odpadów wytwarzanych w ciągu dnia podczas snu.
Komórki mózgowe wytwarzają produkty przemiany materii podczas swoich normalnych czynności. Gdy śpimy, przepływ płynów przez mózg wzrasta. Działa to jak system usuwania odpadów, oczyszczając mózg z tych produktów odpadowych
Słowo od Verywell
Chociaż istnieją badania i dowody na poparcie każdej z tych teorii snu, wciąż nie ma jednoznacznego poparcia dla żadnej teorii. Możliwe też, że każdą z tych teorii można wykorzystać do wyjaśnienia, dlaczego śpimy.
Sen ma wpływ na wiele procesów fizjologicznych, więc jest bardzo możliwe, że sen występuje z wielu powodów i celów. Najprawdopodobniej sen służy wielu różnym celom fizjologicznym i psychologicznym, w tym oczyszczaniu mózgu z toksyn i utrwalaniu informacji w pamięci.