Eksperyment Little Albert był słynnym eksperymentem psychologicznym przeprowadzonym przez behawiorystę Johna B. Watsona i studentkę Rosalie Rayner. Wcześniej rosyjski fizjolog Ivan Pavlov prowadził eksperymenty demonstrujące proces warunkowania u psów. Watson poszedł o krok dalej w badaniach Pawłowa, pokazując, że reakcje emocjonalne mogą być u ludzi warunkowane klasycznie.
Bliższe spojrzenie
Uczestnikiem eksperymentu było dziecko, które Watson i Rayner nazwali „Albertem B”. ale znany jest dziś powszechnie jako Mały Albert. Kiedy Little Albert miał 9 miesięcy, Watson i Rayner wystawili go na szereg bodźców, w tym białego szczura, królika, małpę, maski i płonące gazety i obserwowali reakcje chłopca.
Chłopak początkowo nie wykazywał lęku przed żadnym z pokazywanych mu przedmiotów.
Następnym razem, gdy Albert został wystawiony na kontakt ze szczurem, Watson wydał głośny dźwięk, uderzając młotkiem w metalową rurę. Naturalnie dziecko zaczęło płakać po usłyszeniu głośnego hałasu. Po wielokrotnym parowaniu białego szczura z głośnym dźwiękiem, Albert zaczął spodziewać się przerażającego dźwięku za każdym razem, gdy zobaczył białą szybkość. Wkrótce Albert zaczął płakać po tym, jak zobaczył szczura.
Watson i Rayner napisali: „W momencie, gdy pokazano szczurowi, dziecko zaczęło płakać. Niemal natychmiast odwróciło się ostro w lewo, przewróciło się na (swoją) lewą stronę, podniosło się na czworakach i zaczęło czołgać się tak szybko, że został z trudem złapany, zanim doszedł do krawędzi stołu”.
Kondycjonowanie klasyczne
Eksperyment Little Albert przedstawia przykład, w jaki sposób warunkowanie klasyczne może być wykorzystane do warunkowania reakcji emocjonalnej.
- Neutralny bodziec: Bodziec, który początkowo nie wywołuje reakcji (biały szczur).
- Bodziec bezwarunkowy: Bodziec, który wywołuje reakcję odruchową (głośny hałas).
- Bezwarunkowa odpowiedź: Naturalna reakcja na dany bodziec (strach).
- Uwarunkowany bodziec: Bodziec, który wywołuje odpowiedź po wielokrotnym parowaniu z bodźcem bezwarunkowym (biały szczur).
- Uwarunkowana odpowiedź: Odpowiedź wywołana przez bodziec warunkowy (strach).
Generalizacja bodźca
Oprócz wykazania, że reakcje emocjonalne mogą być uwarunkowane u ludzi, Watson i Rayner zaobserwowali również, że nastąpiło uogólnienie bodźców. Po warunkowaniu Albert obawiał się nie tylko białego szczura, ale także szerokiej gamy podobnych białych obiektów. Jego strach obejmował inne futrzane przedmioty, w tym futro Raynora i Watson noszący brodę Świętego Mikołaja.
Krytyka i kwestie etyczne
Chociaż eksperyment jest jednym z najsłynniejszych w psychologii i znajduje się na prawie każdym wstępnym kursie psychologii, jest szeroko krytykowany z kilku powodów. Po pierwsze, eksperymentalny projekt i proces nie zostały starannie skonstruowane. Watson i Rayner nie opracowali obiektywnych sposobów oceny reakcji Alberta, zamiast polegać na własnych subiektywnych interpretacjach.
Eksperyment budzi również wiele wątpliwości etycznych. Mały Albert został skrzywdzony podczas tego eksperymentu – opuścił eksperyment z nieistniejącym wcześniej strachem. Według dzisiejszych standardów eksperyment Little Albert nie byłby dozwolony.
Co się stało z Małym Albertem?
Pytanie, co stało się z Małym Albertem, od dawna jest jedną z zagadek psychologii. Zanim Watson i Rayner mogli spróbować „wyleczyć” Małego Alberta, on i jego matka wyprowadzili się. Niektórzy wyobrażali sobie, że chłopiec wyrasta na mężczyznę z dziwną fobią białych, futrzanych przedmiotów.
Niedawno odkryto prawdziwą tożsamość i los chłopca znanego jako Mały Albert. Jak podano w Amerykański psycholog, siedmioletnie poszukiwania prowadzone przez psychologa Halla P. Becka doprowadziły do odkrycia. Po wyśledzeniu i zlokalizowaniu oryginalnych eksperymentów i prawdziwej tożsamości matki chłopca zasugerowano, że Little Albert był w rzeczywistości chłopcem o imieniu Douglas Merritte .
Historia nie ma jednak szczęśliwego zakończenia. Douglas zmarł w wieku sześciu lat 10 maja 1925 roku na wodogłowie (nagromadzenie płynu w mózgu), na które cierpiał od urodzenia. „Nasze poszukiwania przez siedem lat były dłuższe niż życie małego chłopca” – napisał Beck o odkryciu.
W 2012 roku Beck i Alan J. Fridlund poinformowali, że Douglas nie był zdrowym, normalnym dzieckiem opisanym przez Watsona w swoim eksperymencie z 1920 roku. Przedstawili przekonujące dowody na to, że Watson wiedział i celowo ukrywał stan neurologiczny chłopca. Odkrycia te nie tylko rzucają cień na spuściznę Watsona, ale także pogłębiają etyczne i moralne kwestie tego dobrze znanego eksperymentu.
W 2014 r. wątpliwości wzbudziły odkrycia Becka i Fridlunda, gdy naukowcy przedstawili dowody na to, że chłopiec o imieniu William Barger był prawdziwym Małym Albertem. Barger urodził się tego samego dnia co Merritte, do mamki, która pracowała w szpitalu. tym samym szpitalu, co matka Merritte. Chociaż miał na imię William, przez całe życie był znany pod drugim imieniem Albert.
Podczas gdy eksperci nadal dyskutują o prawdziwej tożsamości chłopca w centrum eksperymentu Watsona, nie ma wątpliwości, że Mały Albert wywarł trwałe wrażenie na polu psychologii.