Depresanty to leki hamujące czynność ośrodkowego układu nerwowego (OUN) i należą do najczęściej stosowanych leków na świecie. Leki te działają poprzez wpływ na neurony w OUN, co prowadzi do objawów takich jak senność, rozluźnienie, osłabienie hamowania, znieczulenie, sen, śpiączka, a nawet śmierć. Wiele depresantów może również uzależniać.
Chociaż wszystkie depresanty ośrodkowego układu nerwowego mają wspólną zdolność do zmniejszania aktywności ośrodkowego układu nerwowego i niższych poziomów świadomości w mózgu, istnieją znaczne różnice między substancjami z tej klasy leków. Niektóre są bezpieczniejsze niż inne, a kilka jest rutynowo przepisywane w celach leczniczych.
Rodzaje depresantów
Leki klasyfikowane jako depresanty obejmują:
- Alkohol etylowy
- Barbiturany
- Benzodiazepiny
Alkohol etylowy
Alkohol, znany również jako alkohol etylowy, jest drugim najczęściej używanym środkiem psychoaktywnym na świecie (kofeina jest numerem jeden). Chociaż alkohol jest legalnym narkotykiem, ma również wysoki potencjał nadużywania.
Ankieta przeprowadzona w 2014 r. przez Administrację ds. Nadużywania Substancji i Zdrowia Psychicznego (Substance Abuse and Mental Health Services Administration) wykazała, że prawie 61 milionów osób w Stanach Zjednoczonych w wieku powyżej 12 lat zgłosiło upijanie się alkoholu. National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) definiuje upijanie się jako wzorzec spożycia alkoholu, który podnosi stężenie alkoholu we krwi (BAC) do 0,08% lub więcej. Kolejne 16 milionów osób w wieku powyżej 12 lat zgłosiło intensywne używanie alkoholu .
Używanie i nadużywanie alkoholu wiąże się również z wysokimi kosztami społecznymi.
Według Amerykańskiego Towarzystwa Psychiatrycznego około 50% wszystkich napaści, zabójstw i zgonów na autostradach dotyczy alkoholu. Jedna trzecia wszystkich samobójstw w USA dotyczy alkoholu.
Barbiturany
Barbiturany czasami określane jako obniżające, są rodzajem depresji ośrodkowego układu nerwowego, który powoduje euforię i relaksację, gdy są przyjmowane w małych dawkach. W pierwszej połowie XX wieku barbiturany były postrzegane jako bezpieczne środki depresyjne, ale wkrótce pojawiły się problemy z uzależnieniem i śmiertelne przedawkowanie.
Barbiturany mają dramatyczny wpływ na wzorce snu, powodując stłumiony sen REM (szybki ruch gałek ocznych). Ponieważ ryzyko uzależnienia i przedawkowania jest tak wysokie, barbiturany nie są już powszechnie stosowane w leczeniu lęków i problemów ze snem.
Benzodiazepiny
Benzodiazepiny są rodzajem środków depresyjnych na OUN, powszechnie przepisywanych w leczeniu lęków i zaburzeń snu. W 1999 roku cztery różne benzodiazepiny znalazły się wśród 100 najczęściej przepisywanych leków w USA
Ze względu na ich niską toksyczność i wysoką skuteczność, benzodiazepiny są powszechnie stosowane jako krótkotrwałe leczenie problemów lękowych i bezsenności. Jednak możliwość uzależnienia sprawia, że są one mniej preferowanym długotrwałym leczeniem takich rzeczy, jak uogólnione zaburzenie lękowe, zaburzenia stresu pourazowego i zaburzenia paniki.
Benzodiazepiny mają działanie nasenne, uspokajające, rozluźniające mięśnie i przeciwdrgawkowe. Z powodu tych efektów benzodiazepiny są stosowane w leczeniu wielu problemów, w tym trudności ze snem, lęku, nadmiernego pobudzenia, skurczów mięśni i napadów padaczkowych.
Benzodiazepiny są ogólnie postrzegane jako bezpieczne w krótkim okresie, ale długotrwałe stosowanie może prowadzić do tolerancji, uzależnienia i objawów odstawienia po zaprzestaniu.
Zastosowania
Depresanty są często stosowane w celu złagodzenia objawów związanych z wieloma różnymi zaburzeniami, w tym:
- Lęk, w tym fobia społeczna, zaburzenia paniczne i ogólne zaburzenie lękowe
- Depresja
- Bezsenność
- Nerwica natręctw
- Napady padaczkowe
Jak działają depresanty
Wiele leków depresyjnych na OUN działa poprzez zwiększenie aktywności neuroprzekaźnika zwanego kwasem gamma-aminomasłowym (GABA). Podobnie jak inne neuroprzekaźniki, GABA przenosi wiadomości z jednej komórki do drugiej. Zwiększając ilość aktywności GABA, zmniejsza się aktywność mózgu, co prowadzi do efektu relaksującego. Właśnie dlatego przyjmowanie leków depresyjnych może powodować uczucie senności.