Nowe badania wyjaśniają, dlaczego zapach wyzwala tak silne wspomnienia

Kluczowe dania na wynos

• W niedawnym badaniu zbadano moc zapachu w wyzwalaniu wspomnień.
• Odkrycia sugerują, że ta zdolność wynika z połączenia między układem węchowym a hipokampem w mózgu.
• Pomoże nam to lepiej zrozumieć szerszą dysfunkcję mózgu oraz zaawansować interwencję i leczenie.

Niektóre zapachy, zarówno dobre, jak i złe, mają sposób na przeniesienie nas z powrotem do konkretnych chwil w naszym życiu. Prawdopodobnie możesz nawet teraz przywołać jednego do głowy.

Nowe badanie opublikowane w Postęp Neurobiologii z Northwestern University bada moc zapachu w wyzwalaniu wspomnień, sugerując, że ta zdolność pochodzi z połączenia między układem węchowym a hipokampem w mózgu.

Jako część układu limbicznego hipokamp służy najbardziej prymitywnym aspektom naszego mózgu, takim jak pamięć, przyjemność, ból i motywacja. Odgrywa kluczową rolę w naszej zdolności do tworzenia nowych wspomnień i działa jako rodzaj tymczasowego przechowywania i centrum dowodzenia dla ich organizacji.

Lepsze zrozumienie układu węchowego może pomóc nam lepiej zrozumieć szerszą dysfunkcję mózgu oraz zaawansować interwencję i leczenie.

Badania

Badanie opublikowane w Postęp w neurobiologii, postanowili lepiej zrozumieć ludzki system węchowy i jego połączenie z pamięcią.

Główna badaczka dr Christina Zelano i zespół badaczy postanowili lepiej zrozumieć głęboką rolę, jaką nasz zmysł węchu odgrywa w łączeniu nas z naszymi wspomnieniami.

Za pomocą neuroobrazowania i elektrofizjologii wewnątrzczaszkowej naukowcy byli w stanie bezpośrednio porównać sposób funkcjonowania hipokampa w ludzkich układach sensorycznych.

Porównanie to wykazało, że w spoczynku system węchowy jest silniej połączony z sieciami hipokampu niż inne systemy wzroku, dźwięku, smaku i dotyku.

Połączenie zapach-mózg

Mówiąc ewolucyjnie, zmysł węchu każdego zwierzęcia jest kluczowym narzędziem przetrwania, mówi Zelano. Z każdym oddechem nieustannie monitorujemy otaczające nas powietrze, wysyłając informacje bezpośrednio do naszego układu nerwowego.

Leela Magavi, MD

Zapachy, które koją dzieci, mogą łagodzić stres i niepokój przez całą dorosłość. Zapachy, które wywoływały gniew i smutek, mogą wywoływać negatywne emocje przez wiele lat.

- Leela Magavi, MD

Zelano opisuje ten system jako fascynujący i niedoceniany.

„Jest to nasz najstarszy system sensoryczny, mówiąc ewolucyjnie, i ten, który znajduje się najgłębiej w naszych mózgach” – mówi. „Jest to złożony system, z wieloma równoległymi ścieżkami dostarczającymi informacje o zapachu jednocześnie do wielu obszarów mózgu w milisekundach po wąchaniu… Ten potężny system sensoryczny ma kluczowe znaczenie dla naszego ludzkiego doświadczenia. Jednak jest to prawdopodobnie najsłabiej poznany system w porównaniu z innymi ludzkimi systemami sensorycznymi ”.

Nasz zmysł węchu jest również głęboko związany z pamięcią. Badania wykazały, że zapach służy jako silniejszy wyzwalacz niż jakakolwiek inna zmysłowa wskazówka do przywoływania osobiście znaczących wspomnień.

„Zapach i emocje przeplatają się ze sobą i mogą być zapisane w oprogramowaniu mózgu przez lata” – mówi psychiatra Leela Magavi, MD. „Aromaty, które koją dzieci, mogą nadal łagodzić stres i niepokój przez całą dorosłość. Zapachy, które wywoływały gniew i smutek, mogą wywoływać negatywne emocje przez wiele lat”.

„Możemy również użyć naszego zmysłu węchu, aby bardzo szybko ocenić złożone aspekty naszego środowiska: dobre i złe zapachy mogą wskazywać, gdzie idziemy, co jemy, z kim lubimy przebywać, gdzie czujemy się komfortowo lub źle ," ona mówi. „A pamięć jest krytyczną częścią wszystkich tych decyzji i nie tylko”.

Utrata zapachu i dysfunkcja mózgu

Wraz z pandemią COVID-19 utrata zapachów stała się epidemią samą w sobie. Szacuje się, że około 86% osób z łagodnymi przypadkami COVID-19 traci część lub całość zdolności węchu. W ciągu sześciu miesięcy 95% tych osób odzyska zmysł węchu.

Zelano wskazuje, że poza rozpoznaniem jako objaw COVID-19 utrata węchu jest silnie skorelowana z depresją i może mieć ogromny negatywny wpływ na jakość życia.

dr Christina Zelano

Czasami zmysł węchu nie jest w pełni doceniany, dopóki nie zostanie utracony, a wtedy jego głębokie miejsce w naszym codziennym doświadczeniu staje się wyraźnie widoczne.

- dr Christina Zelano

„Czasami zmysł węchu nie jest w pełni doceniany, dopóki nie zostanie utracony, a wtedy jego głębokie miejsce w naszym codziennym doświadczeniu staje się wyraźnie widoczne” – mówi.

Wraz z wiekiem nasz węch stopniowo zanika, co bezpośrednio wpływa na naszą zdolność do smakowania i cieszenia się jedzeniem. Niezdolność do węchu może również wpływać na naszą zdolność wyczuwania niebezpieczeństwa, na przykład niezauważenie, że coś się pali.

Jednocześnie wydaje się, że utrata węchu pociąga za sobą szerszą dysfunkcję mózgu, a nawet choroby neurodegeneracyjne. Dysfunkcja układu węchowego jest powszechna i służy jako wczesny objaw takich stanów, jak choroba Alzheimera i Parkinsona – jednak Zelano zwraca uwagę, że utrata węchu nie wskazuje na żadną z tych chorób w przyszłości.

Lepsze zrozumienie takich warunków wymaga lepszego zrozumienia aspektów układu węchowego i tego, jak zapachy wpływają na ludzki mózg – na przykład jego zdolność do wywoływania żywej pamięci.

„Poprzez postęp w podstawowej neurobiologii węchu… mamy nadzieję, że doprowadzi to do lepszych interwencji i leczenia utraty węchu, a być może nawet innych chorób neurologicznych” – mówi Zelano.

Co to oznacza dla ciebie

Często bierzemy nasz zmysł węchu za coś oczywistego. Ale zapach jest niezwykle silnym wyzwalaczem przywoływania pamięci, ponieważ ludzki system węchowy jest połączony bezpośrednio z najbardziej prymitywnymi częściami naszego mózgu.

Psychologia zapominania i dlaczego pamięć zawodzi