Korzystając z danych open source z federalnego projektu digitalizacji dokumentacji medycznej weteranów wojny secesyjnej (1860-1865) zwanego Projektem Wczesne Wskaźniki Późniejszych Poziomów Pracy, Choroby i Śmierci, naukowcy zidentyfikowali zwiększone ryzyko powojennych chorób wśród weteranów wojny secesyjnej, w tym chorób serca, przewodu pokarmowego i chorób psychicznych przez całe życie.
W ramach projektu częściowo finansowanego przez National Institutes of Aging, akta służby wojskowej łącznie 15 027 żołnierzy z 303 kompanii Armii Unii przechowywane w Archiwach Narodowych Stanów Zjednoczonych zostały dopasowane do akt emerytalnych i raportów chirurgów z wielu badań lekarskich.
W sumie 43 procent mężczyzn miało problemy ze zdrowiem psychicznym przez całe życie, z których niektóre są dziś uznawane za związane z zespołem stresu pourazowego (PTSD). Najbardziej dotknięci byli mężczyźni, którzy zaciągnęli się do wojska w wieku poniżej 17 lat. Roxane Cohen Silver i współpracownicy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Irvine opublikowali swoje wyniki w wydaniu z lutego 2006 r. Archiwum Psychiatrii Ogólnej.
Badania PTSD i wojny
Dotychczasowe badania nad zespołem stresu pourazowego łączyły doświadczenia wojenne z nawrotami problemów ze zdrowiem psychicznym i fizycznym, takich jak choroby sercowo-naczyniowe, nadciśnienie i zaburzenia żołądkowo-jelitowe. Badania te nie miały dostępu do długoterminowych skutków zdrowotnych, ponieważ koncentrowały się na weteranów niedawnych konfliktów.
Naukowcy badający wpływ współczesnego uczestnictwa w konfliktach donoszą, że czynniki zwiększające ryzyko późniejszych problemów zdrowotnych obejmują wiek w momencie wstąpienia do wojska, intymne narażenie na przemoc, status jeńca wojennego i odniesienie ran.
Trauma wojny secesyjnej
Wojna secesyjna była szczególnie traumatycznym konfliktem dla amerykańskich żołnierzy. Żołnierze armii powszechnie zaciągani w dość młodym wieku; od 15 do 20 procent żołnierzy armii Unii zaciągnęło się w wieku od 9 do 17 lat.
Każda z firm związkowych składała się ze 100 mężczyzn zgromadzonych z sąsiedztwa regionalnego, a więc często zawierała członków rodziny i przyjaciół. Straty dużych firm - 75 procent firm w tej próbie straciło od pięciu do 30 procent personelu - prawie zawsze oznaczało utratę rodziny lub przyjaciół.
Mężczyźni łatwo identyfikowali się z wrogiem, który w niektórych przypadkach reprezentował członków rodziny lub znajomych. Wreszcie konflikt na bliskim dystansie, w tym walka wręcz bez okopów i innych barier, była powszechną taktyką polową podczas wojny secesyjnej.
Aby określić ilościowo traumę doświadczaną przez żołnierzy wojny secesyjnej, badacze wykorzystali zmienną wyprowadzoną z procentu utraconej firmy, aby przedstawić względną ekspozycję na traumę. Naukowcy odkryli, że w firmach wojskowych z większym odsetkiem zabitych żołnierzy weterani byli o 51% bardziej narażeni na choroby serca, przewodu pokarmowego i nerwów.
Związek między wiekiem a złym stanem zdrowia po wojnie
Badanie wykazało, że najmłodsi żołnierze (w wieku 9-17 lat w momencie zaciągu) byli o 93% bardziej narażeni na choroby psychiczne i fizyczne niż najstarsi (w wieku 31 lat lub starsi). Młodsi żołnierze byli również bardziej narażeni na objawy choroby sercowo-naczyniowej samodzielnie iw połączeniu ze schorzeniami żołądkowo-jelitowymi i byli bardziej narażeni na przedwczesną śmierć. Byli jeńcy mieli zwiększone ryzyko połączonych problemów psychicznych i fizycznych, a także przedwczesnej śmierci.
Jednym z problemów, z jakimi borykali się badacze, było porównanie chorób, które zostały odnotowane w drugiej połowie XIX wieku, z chorobami uznanymi obecnie. Zespół stresu pourazowego nie został rozpoznany przez lekarzy, chociaż uznali, że weterani wykazywali skrajny poziom „choroby nerwowej”, którą nazwali zespołem „drażliwego serca”.
Dzieci i młodzież w walce
Psycholog z Harvardu, Roger Pitman, pisząc w artykule wstępnym publikacji, pisze, że wpływ na młodszych żołnierzy powinien być przedmiotem natychmiastowej troski, ponieważ „ich niedojrzały układ nerwowy i zmniejszona zdolność do regulowania emocji dają jeszcze większy powód do dreszczy na myśl o dzieciach i młodzież służąca w walce”.
Chociaż identyfikacja choroby nie jest indywidualna, powiedziała starsza badaczka Roxane Cohen Silver: „Od dwudziestu lat badam, jak ludzie radzą sobie z wszelkiego rodzaju traumatycznymi doświadczeniami życiowymi i te odkrycia są dość spójne z rosnącą liczbą literatury na temat konsekwencje dla zdrowia fizycznego i psychicznego traumatycznych przeżyć”.
Psycholog z Boston University, Terence M. Keane, dyrektor National Center for PTSD, skomentował, że to „niezwykle kreatywne badanie jest aktualne i niezwykle cenne dla naszego zrozumienia długofalowych skutków doświadczeń bojowych”. Joseph Boscarino, starszy badacz w Geisinger Health System, dodał: „Istnieje kilku krytyków, którzy twierdzą, że PTSD (zespół stresu pourazowego) nie istnieje lub został wyolbrzymiony. skutki wojennej traumy psychicznej”.